Эхо проклятого леса

До места было не слишком далеко, минут двадцать быстрым шагом, но второклассник еле поспевал за матерью, спотыкался и постоянно останавливался, чтобы завязать шнурки, чем сильно тормозил их обоих. Пришлось сесть на трамвай. Роза терпеть не могла зайцев, но сегодня ей пришлось переступить через принципы и поехать без билета. Через несколько коротких остановок трамвай свернул на перекрестке и нырнул в течение главного проспекта города, вдоль которого тянулся длинный зеленый лес.

Владик прилип к окну лбом и, дыша на потертое стекло, постоянно спрашивал у мамы, смогут ли они в этом году пойти за грибами и черникой, ведь прошлым летом он собрал больше брата, и ему жутко хотелось повторить успех.

Роза молчала, словно не слышала сына. Она без конца шевелила губами, беззвучно что-то повторяя, и смотрела вперед стеклянными глазами.

Когда они вышли на нужной остановке, то снова перешли на бег. Наконец нужный дом замаячил на горизонте. Это была обычная панельная пятиэтажка, такая же, как и в любом другом районе: подъезд с геранями на подоконниках и ковриками у дверей, запах сырых ступеней и хлорки, почтовые ящики, выкрашенные в ядовито-зеленый, – ничто из этого не напоминало жилище ведьмы.

Роза колотила в дверь, обитую красным дерматином, до тех пор, пока та не приоткрылась на несколько сантиметров (дальше ей не позволяла цепочка).

– Вы к кому? – вырвалось вместе с запахом вареной капусты из квартиры.

– Я от Любы, по поводу сына.

Роза не узнавала свой голос; она будто наблюдала за собой со стороны, словно это не она сейчас предавала родную мать и ее наставления по поводу обращения к потусторонним силам.

Дверь снова закрылась. Было слышно, как убрали цепочку, затем дверь распахнулась на полную. Перед Розой возникла обычная женщина на вид лет семидесяти – семидесяти пяти, в фартуке, с собранными в хвост жидкими волосами и в домашних вязаных тапочках. В руках она держала вафельное полотенце и протирала им пальцы."

"Перед хозяйкой же предстала молодая взмыленная девушка с красным лицом и взъерошенными от быстрой ходьбы волосами. Веки ее опухли от слез, а синяки под глазами были похожи на два ночных озера. Пахло от гостьи как от загнанной лошади. Рядом с ней стоял, словно прикованный к ее руке, маленький мальчик, на вид лет восьми, тоже запыхавшийся.

– Заходите, можете не разуваться, – сказала спокойно хозяйка и отошла в сторону.

Мать и сын переглянулись. Владику не хотелось в гости, особенно к незнакомым пожилым тетям. Его мать тоже не спешила переступать порог, все еще находясь в жутких сомнениях. Ситуацию разрядил кот, явившийся из ванной. Он бросился к ногам и начал ласкаться.

– Ой, мам, тут кошка! – Владик разжал хватку и забежал в квартиру.