Эхо проклятого леса

Роза глубоко вдохнула, затем протяжно выдохнула и, словно получив разрешение от Всевышнего, вошла следом.

Хозяйка предложили Владу смастерить игрушку для кота из нитки и конфетного фантика. Для игры им была отведена прихожая. Розе же женщина для разговора предложила пройти на кухню. Она представилась Ниной и, подойдя к газовой плите, чиркнула спичкой. Вспыхнуло синее пламя, и через секунду хозяйка придавила его сверху пузатым чайником.

Роза сидела на табурете, зажатая и молчаливая, не зная, как начать этот разговор. Что ей нужно сказать? «Вы и правда ведьма?», или «Вы можете вылечить моего сына при помощи колдовства?», или «Вы верите в Бога?» Она перебирала в голове десятки вариантов, пока Нина наконец не спросила:

– Так это он болен? – и посмотрела в коридор, где Владик дразнил животное, дергая в воздухе фантик.

– Нет. Нет, не он. Это младшенький. Дима не ходит, он постоянно в постели, ему очень трудно и… – Девушка не договорила, слезы хлынули из глаз.

– Тише, тише… – Нина подошла к Розе и ласково погладила по голове.

Через несколько минут засвистел чайник. Хозяйка достала из навесного шкафа заварку и насыпала по одной ложке в три белые кружки с нарисованными на них цветами. Розе достались васильки, а Владику – ромашки. У Нины были подсолнухи. Женщина также достала из шкафа банку варенья и конфеты, несколько штук она сразу вручила Владику.

– Я прошу вас рассказать мне все в подробностях, как бы сложно вам ни было, – обратилась Нина к Розе и пододвинула ей сладкое.

Девушка попробовала чай, посмотрела без аппетита на угощение и после короткой паузы начала свой рассказ.

– Рассказывать, правда, особо нечего. Болезнь появилась внезапно, как клопы в матрасе. Вот только если на клопов всякая химия действует, то в случае Димы она оказалась бесполезной.

Большую часть рассказа Роза посвятила тому, какой ее сын чудесный, добрый, отзывчивый и трудолюбивый. Она смеялась, вспоминая, как он однажды решил помочь соседке прополоть клумбы, которые та разбила под окном, и по незнанию вырвал с корнями несколько цветов.

– После ухода моего мужа он стал главным помощником и мужчиной в доме. Он замечательный, и смелый, и… – Роза была уверена, что, если сможет объяснить этой женщине, какой ее сын хороший, та обязательно поможет и сделает все, чтобы мальчик встал на ноги.

– Я не могу вам помочь, – сказала Нина, и слова эти рухнули на голову Розы, как мешок с цементом, резко отрезвив ее и убрав с лица виноватую улыбку.

– К-к-как это?.. – еле слышно сорвалось с дрожащих губ девушки.

«Нет, не может, не может быть… Черт возьми.