История пишется победителями

А его «близнец», «Герцог Эдинбургский», сцепившийся с относительно крупным австрийским крейсером «Санкт-Георг» в восемь тысяч тонн водоизмещения, ничего с противником поделать не мог. Уцелевший флагман австрийской крейсерской эскадры отчаянно сражался, благо броня выдерживала попадания 234 мм снарядов. И к нему спешил на помощь «Фон дер Танн», демонстрируя намерение продолжить с «Минотавром» и «Уорриором» прерванное сражение.

— «Дантоны» уходят, экселенц, австрийские линкоры их настойчиво преследуют. Может быть, и догонят…

— Два против трех — сомнительно, что кого-то потопят, — покачал головой Вильгельм Сушон, к командующему постоянно шли доклады. — Но адмирал Гаус упрям, не ожидал от него такой стойкости. «Принц Евгений» добивает «Вольтера», и добьет вскоре. Туда ему и дорога, на пару к «Мирабо», еще одному «вольнодумцу».

Сушон попытался пошутить — все же последний броненосец удалось потопить торпедами, зато «философа» сейчас долбили залпами, осыпая градом 305 мм снарядов. Австрийцы показали себя в сражении достаточно хорошо, достойный противник, но только для французов. И сейчас три их броненосца типа «радецкий» сцепились в схватке с парой «кингов», и сражение шло практически на равных. Турецкие «виттельсбахи», оставшись втроем, да с подошедшей четверкой бывших германских «протодредноутов» насмерть бились с тремя «формидейблами» и одним «кингом». Но тут брали больше числом, чем умением, хотя за четыре года команды вполне освоили броненосцы благодаря германским офицерам, и стреляли достаточно точно…

— Надо биться до конца — кто дрогнет в последний момент, тот потерпит поражение. Англичане дерутся великолепно, но французы не выдержали первыми, хотя я думал, что таковыми будут турки — все же они четыре корабля потеряли, фактически треть. Зато самые лучшие остались — потому что в этой мясорубке уцелели. На войне гибнут в первую очередь худшие…

Тут Сушон осекся, вспомнив «Блюхера», и тут же «Нассау» встряхнуло от попадания очередного 305 мм снаряда с «Дредноута». Британским линкорам крепко досталось, но и они «отвесили» германским «коллегам» немало — обе четверки линейных кораблей выглядели крайне потрепанно. Но никто не хотел уступать, и Вильгельм решился на просьбу:

— Дайте радиограмму на «Вирибус Унитис», и еще поднимите флажный сигнал адмиралу Гаусу… Не, не нужно, старик все понимает прекрасно — они идут к нам на помощь, с «Вольтером» покончено.

Действительно, французский броненосец тонул, флага на нем не было — или сбили, либо сами спустили. Команда прыгала за борт, к тонущему кораблю подходили германские миноносцы, по ним не стреляли. Видимо, «галлы» понесли такие жуткие потери в людях, что вся их пылкость напрочь пропала, будто ледяным душем ее смыло.