Императорский отбор, или Его строптивое счастье

- Артефакт, загорающийся белым в момент, когда сквозь него проходит невинная дева? – удивился лорд Авинский. – У вас есть сомнения в том, что моя дочь…

- Ни в коем случае,- расплылся в предвкушающей улыбке Император,- ни в коем случае. Беда в том, что одна из невест постоянно носит внутренний щит. По дворцу поползли слухи о ее, мгм, положении. Учитывая, что итогом отбора станет воцарение Императрицы – сами понимаете, такие слухи недопустимы.

В этот момент Даррен с трудом удержал ровное, почти равнодушное лицо – Авинских проняло.

- Целители уже проверили леди, осталось лишь разбить слухи и сделать это как будто случайно."

"Дробный перестук в дверь, и в кабинет вошла виконтесса Эстальди:

- Леди Риальтрея, позвольте проводить вас.

- А вас переместит мой Первый Советник,- улыбнулся Император. – Я рад, что никому не придется умирать.

Даррен устал от собственной лжи, но ему было необходимо раскачать Авинских. Тайная служба обнаружила червоточину в защите – кто-то пронес рабочий портал на дворцовую территорию.

«Хестер была в графстве во время прорыва, она ищет беловолосого мага и, при этом, способна снять кольцо с пальца. Она носит внутренние щиты и все вокруг убеждены в том, что леди Аргеланд ждет ребенка»"", Император создал портал и переместился к Малому Дворцу.

«Никто из Элеарских не обнародовал трудностей, связанных с наследниками. Но слухи ходят. Плюс зерна Истрис, что были обнаружена в еде и питье всех невест», Даррен стремительно летел по мощеной дорожке, что петляла среди пышных кустов. «Все это позволяет допустить, что…»

- Что за…

Император запнулся о что-то невидимое и стеклянное. И тут же услышал тихий перестук девичьих каблучков.

- Ох уж эти гостьи,- проворчал Даррен и заклятьем уничтожил осколки, что разлетелись по сторонам.

А после повел плечами – ему примерещилось, будто кто-то недобрый смотрит в спину.

- Какая глупость.

13,9

Однако же, хоть император и стыдил самого себя за необоснованные страхи, он немного задержался и, дотянувшись до охранных чар, «прозвонил» всю систему. Чужаков в парке не было.

- Что ожидаемо,- усмехнулся он и направился ко дворцу.

Элементы картины вставали на свои места, но только при условии, что Хестер Мерех… Что леди Аргеланд его истинная. Даррен сопротивлялся этой идее по одной причине – ему этого слишком сильно хотелось. Он зациклился на ней, искал ее взглядом и впадал в ярость, если не находил. Он дышал этой несравненной и своевольной колдуньей.

Он боялся, что неправильно оценивает факты. Что подгоняет их под собственные желания. Под собственную жажду.

Больше всего на свете Даррен хотел заполучить Хестер Мерех Аргеланд. И дело даже не в том, что из нее выйдет совершенно потрясающая Императрица, нет. Дело в том, что не-жив без нее.