Императорский отбор, или Его строптивое счастье

И меняйте, обязательно меняйте бокал. Потому что согрелось, или выдохлось, или остыло – никто не спросит, отчего вы оставили один бокал и взяли другой».

От беседки ко дворцу вела широкая мощеная дорожка. И, тут Хестер была готова поспорить, таких беседок в парке было не меньше десятка! Ведь если бы Милли переместили сюда, они бы уже встретились – подруга весьма и весьма тихоходна. Однако же вокруг не было никого, кроме слуги, что дежурил подле сластей и напитков.

«А самое главное – прошло явно больше минуты, но никто более не появился», добавила про себя Хестер. «Вряд ли мы были последними».

Идти сквозь вечернюю мглу было откровенно неприятно. Темный парк, лишь едва подсвеченный иллюзиями огней, казался зловещим. Да и низкие тучи, что вот-вот разразятся проливным дождем тоже не добавляли ситуации ярких красок.

«С Конфеткой на страже я бы чувствовала себя уверенней», признала Хестер. И немного ускорила шаг.

Мощеная дорожка изрядно виляла, огибала пышные кусты, маленькие фонтанчики и нет-нет да и показывала превосходный вид на освещенный Малый Дворец.

И все бы ничего, но Хестер преследовало ощущение чужого взгляда. Кто-то недобрый смотрел ей в спину и от этого сбивалось дыхание."

"Остановившись, она присела и поставила бокал на дорожку, сделав при этом вид, что просто поправляет подол. Затем, прикрыв стекляшку иллюзией, она вновь поспешила ко дворцу. Готовясь бежать, она подобрала подол и, услышав звон разбитого бокала, стрелой помчалась вперед!

Даррен Алькор Тиварран Элеарский,

Крылатый Владетель, Хранитель Империи,

Властелин Веннар, Химмар и Таннар

Из Старого Дворца открывался воистину прекрасный вид на его младшего собрата. Собрата, что сегодня, как и каждый год, примет не одну сотню благородных лордов и леди. Именно поэтому Малый Дворей был освещен тысячей огней. Именно поэтому Малый Дворец походил на дивный драгоценный камень, что оправлен в темный мет…

- Ваше Императорское Величество, лорд Авинский, с супругой и дочерью, прибыли,- гордо возвестил молодой маг, что стоял на страже подле Парадного Кабинета.

- Ваше Императорское Величество,- Авинский склонился в глубоком поклоне, а его жена и дочь присели в реверансах. – Счастлив видеть вас.

На поясе леди Авинской покоились те самые часы. И видят боги, Даррену было больно на них смотреть.

- Как и я, мой старый друг,- улыбка императора больше походила на оскал. – Сегодня завершится отбор невест.

- Примите наши искренние поздравления,- нежно пропела старшая леди Авинская.

Младшая же лишь склонила голову, скрывая запунцовевшие скулы.

- Моя будущая супруга разделит со мной бремя власти,- Даррен указал Авинским на жесткий, довольно неудобный диван, что был доставлен специально для них.