Императорский отбор, или Его строптивое счастье

10"

"Его взгляд скользил по невесте, но разум не мог сложить увиденное воедино. Вот он выхватывает тугой каштановый локон и Даррен уверен, что знает, знает, кому принадлежит эта прядь, но… Голова отзывается предупреждающей болью.

Тонкие золотые цепочки на маске невесты едва слышно звенят, но девушка, что замерла поодаль не движется. Значит… Он дрожит? От страха?

- Останься со мной,- Даррен протянул ей руку.

Невеста сделала первый робкий шаг. Кажется, она что-то говорила, но слова не долетали до околдованного Императора, чье сердце колотилось все сильней. Каждое движение девушки навевало на Даррена воспоминания. Он знал, он был уверен, что эта невеста – та самая. Та, без которой он не сможет жить. Та, которую он полюбил вопреки…

Виски сдавило – он точно знал, что любит ее. И, одновременно, что не должен был полюбить. Перчинки всему этому добавляла магия, что пережигала поднимающиеся из глубин памяти воспоминания.

Коридор Цветов, созданный женщиной для женщин.

Единственный совет, который он получил – не противиться происходящему.

«Были драконы, что сходили с ума».

Невеста подошла к нему и, подняв изящную руку, вложила свои пальцы в его протянутую ладонь. Неведомое чудовище, что скреблось внутри Даррена возликовало.

Хестер Мерех Аргеланд

Задыхаясь, она стрелой взлетела по ярко освещенным ступеням, проскользнула в открытые двери и тут же на секунду зажмурилась – было слишком светло.

Распахнув глаза, Хестер недоуменно нахмурилась – она должны была находиться в коротком и широком коридоре, что ведет к Бальному Залу. А это…

Огромное, абсолютно пустое помещение. На другом конце этого странного зала виднелась арка и Хестер поспешила к ней, но… Сколько бы шагов она ни сделала – выход не приближался.

- Да что же это! Хэй! Есть здесь кто-нибудь?!

Ей было мучительно стыдно – потратить столько времени на изучение карты дворца и все в пустую. Она даже не смогла найти Бальный Зал!

- Успокойся,- процедила Хестер, пытаясь взять себя в руки. – Зато и не подкрадется никто.

В эту же секунду ее носа коснулся легкий цветочный аромат. Повернувшись, она чуть принюхалась и ощутила новую нотку – разогретое солнцем разнотравье. И еловая свежесть леса. Раскаленный металл и тот странный, немного едкий запах алхимических реакций.

Перед глазами промелькнуло что-то светлое, маленькое. Поймав букашку, Хестер с недоумением посмотрела на крохотный цветочный лепесток. Смяв его пальцами, она поняла, что этот сложный, многослойный аромат идет именно от…

Коридор Цветов!

- Ох.

«Милли же боялась одна сюда заходить», Хестер прикусила губу, «Как неловко получилось».

Лепестков становилось все больше и больше, они не давали ничего рассмотреть, но… Таяли, не касаясь пола.