Иллюзия дара

Нарушить королевский приказ не хотелось никому.

Кто знает, какие репрессии за этим последуют?

Впрочем, от всей поездки я изначально не ждала ничего хорошего.

Как представители семьи, мы с Кестером прямо с пирса двинулись во дворец, а остальные подались в ту же гостиницу, что мы облюбовали в прошлое посещение. Будем надеяться, что номера свободные найдутся.

Несмотря на позднее время, король не просто еще принимал — нам даже очередь из таких же, явившихся в последний момент, пришлось отстоять.

Присесть нам никто не предложил, и мы маялись, как и прочие, в грязной, пропыленной одежде. Хорошо хоть у меня хватило ума убедить Кестера сегодня утром одеть нечто почище и понаряднее! За полдня мы не успели все же пропотеть все до неприличия.

Наконец двери в тронный зал распахнулись, и распорядитель назвал нашу фамилию.

Да, пусть я и не вышла еще замуж официально, как невеста я уже причислялась к семье будущего мужа, так что «Дуглас!» относилось и ко мне.

Мы чинно и с достоинством прошествовали к трону и замерли в пяти шагах, отвесив глубокий поклон. В моем случае присев почти на пол в реверансе.

— Поднимитесь, — после довольно долгой паузы разрешил король.

Сегодня он был мрачен и суров на вид. Поражение в битве хоть и не лишило его армады, — если можно так назвать полтора десятка судов — но явственно показало все недостатки и недочеты.

Проще сказать, что получилось как надо.

За спиной короля с не менее мрачным выражением лица стоял у стены старший жрец, брат Энгус.

Без него что, вообще никак?

— Свидетельствую своё почтение от лица всей семьи, — склонил голову Кестер. — Дугласы счастливы будут присутствовать на церемонии Отбора.

— Это хорошо, — не по протоколу и довольно рассеянно кивнул король. — Что у вас там в мешке?

Он с самого начала, как только мы переступили порог зала, заинтересованно косился на небольшой холщовый мешочек, что я нервно теребила в руках.

Сумочки здесь у дам приняты не были, и Его Величество совершенно справедливо рассудил, что попаданка принесла ко двору какую-то новинку.

Не знаю, что он там ожидал, но камень-дезодорант застал его врасплох.

С недоумением покрутив в руках розоватый полупрозрачный осколок, король выжидательно уставился на меня.

— У этого камня множество полезных свойств, — распиналась я. — Помимо дезодорирующего эффекта, заглушающего неприятный запах пота, он может заживлять небольшие порезы. Никакой магии, просто помогает коже в естественном процессе восстановления.

Оживившийся было монарх снова сник и уставился на обломок чуть ли не с омерзением.

— И доход от продажи пойдет, естественно, в казну острова? — кисло предположил король.

— За вычетом налогов, разумеется, — склонила я голову, пытаясь скрыть ехидную усмешку.