Иллюзия дара

— Поговаривают о возвращении Богинь. Многие предлагают вообще больше Служителей не посылать, подождать, пока те сами явятся.

Последнее она произнесла едва слышно, тщательно оглядевшись по сторонам. Похоже, крамола то была несусветная, подрывающая основы веры.

— И фейри видели. Много их было, унесли они на своих крыльях вражеский флот, — уже потверже продолжала Арабелла. Я беззвучно хмыкнула. Через пару недель слухи мутируют до такой степени, что там лично парочка Богинь мечами махать пойдет.

Унесли они.

Обзаведясь помимо модных платьев полезной информацией, мы вернулись в гостиницу, а там подоспело и время собираться. Все же втискиваться во все эти слои ткани и укладывать подобающим образом волосы занимало приличное время. Главное, что даже на придирчивый вкус леди Линдсей мы не посрамили славную фамилию Дугласов, представ перед двором в лучшем виде.

Мужчинам, как всегда, было проще всех. Они втиснулись в шитые золотом чёрные кафтаны, подпоясались золотым же поясом и были готовы.

От многообразия красок и пестроты нарядов знати рябило в глазах. Отбор Служителей для многих, особенно тех, кто недавно уже отправил своих детей на остров, становился просто способом показать себя и пообщаться с соседями, которых редко видишь в повседневной жизни. По испуганным глазам и застывшим лицам можно было сразу определить тех, кто давно не исполнял свой лордский долг. Поскольку родов было довольно много, то каждого из них повинность касалась примерно раз в поколение.

Рядом с такими напряженными часто можно было увидеть подростков с простоватыми манерами, которых недавно оторвали от плуга, — тех самых признанных бастардов, в случае чего готовых заменить ценных наследников в жертвоприношении.

— Их хоть не убивают сразу? — вполголоса уточнила я, глядя на водоворот знатных фамилий.

— Кого? — Кестер мило улыбнулся и раскланялся издалека с очередным знакомым. Увидев у его локтя меня, темноволосую девушку, явно не одну из его родственниц, лорды сменили линию поведения и стали до приторности любезны. Теперь, когда прошёл слух о наличии у владыки Медового острова невесты, а там, понятное дело, и до наследников недалеко, все внезапно принялись оказывать Кестеру положенные знаки внимания.

Притворщики.

— Тех Служителей. Они хоть до острова доезжают, или их прямо в храмах того? — не переставая любезно скалиться, пояснила я. Кто знает, может, жрецы за двести лет нашли способ сэкономить и обьявили, например, что все души попадают к Богиням. И прислуживают им ничуть не хуже живых. А что? Удобно. И расходов на путешествие никаких.

— Конечно, доезжают. Я расспрашивал, — возмутился Кестер и осекся. Я покосилась на него недоуменно. И чего он так интересовался этим вопросом? Даже расспрашивал.

И только тут меня осенило.