Иллюзия дара

Что, думали, разорите лорда — и принесут вам попаданку на блюдечке? Не дождётесь, не такая уж я и бесполезная, как оказалось.

— Вот потому мы и настаиваем, чтобы посланцы Богинь поступали напрямую в храмы, а не доставались отдельным островам, — мрачно заявил брат Энгус из своего убежища за троном.

Король нахмурился.

— Это всего лишь небольшой косметический камешек. Не более того, — попыталась я разрядить ситуацию.

Не помогло.

— Одна из посланниц, во времена моего отца, принесла в наш мир тушь для ресниц, — задумчиво произнёс король. — До сих пор приличные суммы из содержания придворных фрейлин и личного бюджета ее величества уходит на эту косметическую мелочь.

Склонив голову, я покорно замолчала. Понятно уже, что ничего хорошего не скажут.

— Ступайте, — неожиданно отпустил нас Его Величество. — Жду вас завтра на церемонии Отбора.

И даже рукой взмахнул, побуждая нас поскорее покинуть тронный зал.

Недоумевая, я как могла попятилась, путаясь в юбках.

Похоже, я порядком разочаровала короля, предложив вместо ядерной бомбы или чего-то равноценного какой-то дезодорант с функцией обеззараживания. Не время, понятное дело, но представить новинку надо было, чтобы потом не возникло вопросов с правом пользователей.

Уж простите, Ваше Величество, я спортсменка, а не технарь. Мы люди простые, схемам и химии не обученные.

Главное, что камень не отобрали и добычу не запретили. С остальным справимся.

Ну, я так думала.

Приём по случаю Отбора Служителей проводился поздно вечером, поэтому рано утром, чуть ли не на рассвете, мы втроём с будущей свекровью и золовкой стояли перед дверями мастерской Арабеллы. Хорошо, что у меня была знакомая модистка в столице. Плохо, что мы слегка не рассчитали время и явились до открытия."

"Впрочем, жила она, похоже, прямо над своим заведением, потому что долго мы под окнами не стояли. Женщина выглядела слегка заспанной, но в порядок себя привести успела. Даже не спрашивая, что нас привело, — понятное дело, про Отбор слышали все — начала предлагать готовые модели, которые можно было срочно перешить-укоротить-дополнить, чтобы мы выглядели пристойно. Обе леди Дуглас давно не выезжали в свет, Исдин вообще успела с последнего своего раза порядком вырасти — ей тогда было около шестнадцати, а гардероб Линдсей просто безнадежно устарел.

Пока дамы увлечённо копались в нарядах, я отошла с модисткой в сторонку.

— Что-то слышно новое? Странные слухи, непонятные явления? — шепнула я, сунув ей в руку серебряную монетку. Ну в самом деле, не у короля и его придворных же мне свежие сплетни узнавать. А служащие гостиницы, скорее всего, вообще на внутреннюю разведку на полставки работают, как и везде.

— Флот вернулся, — так же тихо ответила она, и монета куда-то испарилась.