Хотите быть герцогиней?

Оборудовать современные ванные и кухню – тут потребуется нанять больше, нежели пару-тройку рабочих.

Затем Эмма обошла территорию. Деревьям нужна обрезка. Берега ручья слишком уж заросли кустарником. Пруд, весьма вероятно, нужно почистить и наполнить свежей водой. А огород вообще засадить заново. Ее осенила мысль: почему бы не завести фруктовый сад?

Покончив со списком, Эмма отправилась на поиски мужа. В доме его не оказалось. Она нашла его на берегу ручья, который протекал по поместью. Герцог стоял, сняв пальто и держа его двумя пальцами, небрежно перекинув через плечо.

– А вот и вы, мой милый. Я вас повсюду ищу. – Эмма хлопнула его по руке записной книжкой. – Думаю, тут хватит работы для половины жителей Оксфордшира.

Не говоря ни слова, Эш отправил ее записную книжку к себе в жилетный карман.

Эмма взглянула на ветви деревьев, которые сплелись над их головами наподобие арки. Бегущий по камням ручей журчал и булькал, вступая в беседу с птицами.

– Очаровательное место, не правда ли?

– Тут лучшая рыбалка во всех моих владениях. А вон там – высокий каштан, по нему было здорово лазить. Хорошее место, чтобы воспитывать мальчика.

Кажется, он сказал, что дом стоит заброшенным двадцать лет? Эмма начинала догадываться. Дом могли закрыть после смерти его родителей.

Было очень трудно представить герцога мальчишкой, который забирался на каштан и плескался в ручье. Однако даже облеченные огромной властью мужчины когда-то были мальчиками.

Теперь, когда Эш сбросил пальто и остался в рубашке и жилете, ей было легче представить себе картину его беззаботного детства.

Они пошли к дому. Идти было недалеко. Эмма поискала глазами, но не увидела карету.

– Скоро вечер. Разве нам не пора возвращаться в Лондон?

– Действительно пора, однако Иона еще не вернулся.

Эмма уселась на ступенях крыльца, подоткнув юбки.

– Почему бы нам не посидеть здесь и не полюбоваться закатом?

Они стали ждать. Солнце село. Иона не объявлялся.

Вечер вступил в свои права. Быстро надвигалась ночь.

– Куда он провалился, дьявол его забери? У него было достаточно времени, чтобы укротить табун диких лошадей.

У Эммы забрезжила смутная догадка.

– Ах боже мой! У меня плохое предчувствие.

– Не волнуйтесь. Иона – кучер умелый. Он не допустит серьезного происшествия."

"– Я имею в виду другое… Мне почему-то кажется, что Иона сегодня вообще не вернется. Не из-за того, что стряслась беда, а намеренно.

– Какие у него могут быть намерения?

Эмма сидела, подперев подбородок ладонью.

– Это все наши слуги. Затеяли заговор. Вбили себе в головы, что если вынудить нас с вами к более тесному общению, то мы…

– Что – мы?

– Влюбимся друг в друга.

«Влюбиться друг в друга? Клянусь Юпитером!» Эш не верил собственным ушам.

– Но это…

– Абсурдно, – закончила Эмма.