Хотите быть герцогиней?

Она бросила на него укоризненный и вместе с тем сердечный взгляд. Взгляд жены.

– Но вы же мужчина, настоящий мужчина.

Его сердце взбрыкнуло и радостно забилось, точно необъезженный жеребец в стойле.

Мужчина, сказала она. Не титул. Не богатство. Не покрытое шрамами чудовище. Она и не догадывалась, что значили для него эти простые слова.

Эмма смотрела на свою ладонь, которой было так уютно в его руке. Она повернула ладонь вниз – их ладони соприкоснулись, а пальцы переплелись и сомкнулись крепко-накрепко.

Солнечный свет золотил пышные пряди, обрамлявших лицо Эммы. Ее темные глаза смотрели серьезно, и в них он видел искренность и бесстрашие. Она была так красива! Она встретилась с ним глазами и задержала взгляд, не отвлекаясь ни на поседевшие местами волосы, ни на изрубленную шрамами щеку.

Поразительный момент.

И прекрасный.

Сопровождаемый музыкой небесного оркестра. И непростительно, невероятно глупый с его стороны – как он мог допустить? Это не должно было случиться. Такая близость – слишком большой риск. Голос почти не повиновался ему, когда он произнес:

– Это… Наверное, то, что мы сейчас делаем, не очень хорошо.

– Да. Да, разумеется. Осторожность. – Она отняла руку. – Завтра я закажу себе гардероб.

Эш сделал шаг назад.

– Вы закажете себе гардероб позже, на этой неделе. А завтра мы отправимся на прогулку.

– На прогулку? Куда же?

– В Суонли. В ваш будущий дом. – Не успела Эмма как следует обрадоваться, как он предостерегающе поднял руку. – Долго не задержимся. Всего на один день. Вы должны составить список того, что там нужно будет сделать.

Они заключили договор. И он должен строго следовать его букве. Так будет лучше для них обоих.

– Будьте готовы к завтрашней прогулке. Мы выезжаем на рассвете.

Глава 14

– Ах!

Когда Эмма наконец вышла из кареты, из ее легких вылетел в высшей степени глупый и сентиментальный вздох. Она даже прижала обе руки к груди.

– Как же тут красиво!

Перед ней стоял сказочный дом. Фасад, сложенный из прочного камня, прорезали многочисленные окна, придававшие дому веселый, приветливый вид. В воде мелкого пруда перед домом отражались грациозные вязы, высаженные двумя рядами по обеим его сторонам. Не то что Эшбери-Хаус! Лондонский особняк спланировали так, чтобы в лучшем случае произвести впечатление, а в худшем – внушить робость прохожим. Дом в Суонли не был ни чрезмерно величественным, ни слишком непритязательным. Это был просто хороший дом, домашний очаг.

– Дом совсем небольшой, – сказал герцог. – Всего двенадцать комнат.

Эмма весело взглянула на него: всего-то двенадцать?

Кучер Иона щелкнул поводьями. Лошади резво взяли с места – карета умчалась."

"– Куда он поехал? – спросила Эмма.

– В деревню, на постоялый двор. Сменить лошадей.