Герметикон

— Что же в этом плохого? — поинтересовался Алокаридас.

— Я не вижу причин, которые помешали бы девушке отправиться с нами, — неожиданно произнесла Старшая Сестра.

Лишний чужак вряд ли что изменит.

— Благодарю, — кивнул Помпилио. — Я не знаю, сколько у тебя людей, но на ""Неудержимый"" необходимо взять не менее тридцати воинов.

— Зачем так много?

— Воздушные сражения не всегда заканчиваются катастрофой, Сестра. Цеппели живучи, и есть вероятность, что противник не рухнет на землю, объятый пламенем, а спокойно приземлится. Экипаж, как ты понимаешь, немедленно бросится врассыпную, и твои бойцы отправятся на охоту.

— Логично, — пробормотал жрец.

В любом случае, чем больше на борту людей — тем лучше.

Но Старшую Сестру волновало другое:

— Мессер, вы уверены в исходе сражения?

Помпилио высокомерно посмотрел на женщину:

— Ллойд гарантирует, что зверушки управляемы, а значит, все зависит от воинов, которые пойдут в храм. Что же касается воздушного сражения, то сначала я должен осмотреть твой крейсер и понять, в каком состоянии пребывают машины и оружие. Впрочем, к победе ведут не столько пушки, сколько умение с ними обращаться.

— Когда вы планируете выступать?

— Дальнобойность восьмидесятимиллиметровых орудий около четырех лиг. Мы должны сблизиться с противником на это расстояние в тот самый момент, когда станет достаточно светло для открытия огня… — Древний хронометр атанора тренькнул, адиген обернулся и взял в руку одну из колб: — Обожаю этот момент: финал делания!

Глава 12,

в которой идет игра по самым высоким ставкам

— После смены галаниты окажутся в своей казарме, — негромко произнес Секач. — Двух ублюдков, что дежурят на дальней башне, уберут игуасцы, которые сейчас на средней. А мы, стало быть, займемся остальными.

Два человека на ближней башне, четверо на воротах, еще двое у храма — восемь менсалийцев рассосредоточены по комплексу и еще восемь сидят перед Секачом в главном зале их дома. В руках оружие, головы перехвачены черными повязками — все готовы к бою, готовы ударить в спину тем, кто еще вчера плечом к плечу сражался с ними против спорки. Семнадцать, а с игуасцами — девятнадцать человек против девятерых галанитов. Вполне достаточно для победы.

— Тихо не получится, — заметил один из наемников. — Дабурчик хитер, собака, наверняка выставил пост внутри дома.

— Выставил и выставил. Значит, постового кончим первым.

— А если без шума не получится?

— На ""Докторе"" все равно ничего не услышат, — махнул рукой Берт. — Вандар слишком высоко поднимает цеппель.

— А если услышат?

— Скажем, что спорки полезли.

— А если спорки и впрямь полезут?

— При свете дня? Они понимают, чем это для них закончится.