Классический Эндшпиль

Молодой красивый генерал, не в силах скрыть волнение, оглянулся в поисках императрицы, которая стояла за спинами военных. Император это заметил:

– Что вы ищете у себя за спиной, Умр?

– Ваше императорское величество, – немного дрожащим голосом произнес генерал, – армия генерала Легатуса успешно продвигается вперед и скоро захватит город Старая крепость, после чего двинется маршем на столицу. Да, пути снабжения перекрыты отрядами орков, которые совершили набег на южные провинции империи, но такое уже случалось. Они пограбят и уйдут, а армия генерала Легатуса сможет пополнять свои запасы из захваченных трофеев. Вы и сами знаете, что война кормит войско.

– Так вы считаете, что мы можем продолжать боевые действия в Вангоре? – спросил император. Генерал снова метнулся взглядом:

– Все зависит от того, ваше величество, как поведут себя орки.

– А что с ними не так? – спросил император. – Вы заметили что-то необычное?

– Ну, не совсем необычное… но они обходят города и разоряют села, угоняют людей и скот в степь. Раньше они брали добычу, немного рабов и уходили. Сейчас набег длится дольше обычного.

– А что тут странного? – пожал плечами император. – У нас на юге нет армии, она застряла в Вангоре, в приграничье. Им некому организовать отпор. Граф Себастьян, – обратился император к генералу, командующему войсками в столице и в столичном округе, – вы возглавляете Генеральный штаб. Каково ваше мнение о войне?

– Ваше императорское величество, я считаю, что армию генерала Легатуса нужно отозвать в империю, орки рвутся вглубь империи, и их некому остановить. Необходимо выдвигать войска из внутренних провинций на юг, а Легатусу отдать приказ отойти из Вангора и ударить оркам в спину.

– Ага, а войска Вангора, которые стоят у их столицы, это два десятка тысяч обученных регулярных войск, ударят по нашей столице. Вангорцы показали, что умеют воевать, хотя мне докладывали, что Вангор – колосс на глиняных ногах, толкни – и он рассыплется. Что делать будем, если эти войска перейдут перевал Малого хребта Снежных гор? До Илиры им три дня пути от границы.

– Разрешите внести ясность, ваше императорское величество. – Вперед выступил граф Урис Оринян, глава кабинета министров.

– Орки разоряют южные провинции, сжигают селения, угоняют людей. Зерно, что собрано, они сжигают или забирают себе. Юг – это житница империи, весной может случиться голод. Необходимо срочно принимать меры. Мое предложение не самое лучшее, но я не вижу другого выхода, как просить мира с Вангором.

– Мира? Ха! – воскликнул император. – Да этот пьяница и бабник разденет нас до нижнего белья, меньше трех миллионов илиров он не потребует. А еще надо расплатиться за его дядю Мазандара, будь он проклят, этот последователь империи.