Классический Эндшпиль

Ей не удалось сломить сопротивление пограничных войск Вангора, и она застряла у города Старая крепость.

– И что? – Император обернулся, его глаза сверкнули холодным огнем. – Скоро они сломят их сопротивление и двинутся на Вангор.

– Не пойдут, ваше величество, – министр покачал головой. – Орки перекрыли им пути снабжения.

У министерства иностранных дел были свои агенты в Вангоре, и часто их информация была правдивее, чем данные, предоставленные разведкой армии. Император прошел к столу, его шаги были тяжелыми, словно он нес на плечах всю тяжесть мира. Он позвонил в колокольчик, и в кабинет вошел его секретарь, склонив голову в почтительном поклоне.

– Позови мой генеральный штаб, – приказал император, его голос звучал властно и решительно.

Секретарь молча вышел, оставив императора наедине с его мыслями.

– Еще какие новости? – Император обернулся к министру, его лицо было мрачным.

– Прибыл из Вангора по дипломатической линии один из агентов разведки, которому удалось сбежать.

– Зачем ты мне это говоришь? – Император нахмурился, его терпение было на исходе.

– Он участвовал в убийстве риза Мазандара. Надо принять меры, ваше императорское величество. Провести дознание и прилюдно казнить мерзавца. Так мы отведем угрозу от вас и накажем начальника имперской разведки, который дал такой приказ.

Император кивнул, соглашаясь с предложением министра, но в его глазах мелькнула тень сомнения.

– Тоже казнить, ваше императорское величество.

– Хм, казнить, – хмыкнул император. – Он под крылом моей супруги, а она мне все уши прожужжала. Кандидат в канцлеры.

– Давайте казним генерала Легатуса, – министр предложил решение, которое, казалось, могло снять напряжение.

– Был бы человек, ваше величество, а причина наказать найдется. Он провалил кампанию, и за это кто-то должен ответить. Можно наказать и его начальника разведки Аркандаса. Он простолюдин. Взвалите всю вину за убийство Мазандара на них.

– Ну, Легатус еще не провалил наступление, – император задумался. – Но я подумаю над твоими словами. Останься, послушаем, что скажут генералы на совещании.

Министр поклонился и остался стоять, ожидая решения императора. В комнате повисла напряженная тишина, прерываемая лишь тихим треском свечей и шорохом снежинок за окном. Император знал, что впереди его ждут тяжелые испытания, но он был к ним готов. Он был императором Лигирийской империи, и он не мог позволить себе слабость.

Император прервал затянувшееся молчание, обратившись к своему министру:

– Скажите, Паничели, что вам известно о новом герцоге, который словно яркая звезда взошел на небосклон Вангора? Как его?..

– Риз Тох Рангор, ваше императорское величество, – ответил советник, почтительно склонив голову.