Классический Эндшпиль

 – Он из нехейцев, второй сын барона. По их традициям, старшего сына оставляют в доме, а остальных изгоняют. Говорят, он обладает магическим даром и силой бойца, смел, решителен и невероятно ловок. Ему удалось найти общий язык с орками и снискать признание снежных эльфаров. Однако он стал врагом Леса, а такие, как известно, долго не живут. Ходят слухи, что ему благоволит сама королева Гаяна.

Император нахмурился, его глаза сверкнули насмешливым интересом.

– Он что, ее любовник?

Советник ответил спокойно, но в его голосе чувствовалась сожаление:

– Нет, ваше императорское величество. Она лишь нашла кандидата, который способен потеснить Крензу.

Лицо императора исказила гримаса недовольства:

– Крензу… Сколько мы в него вложили, и все впустую.

Паничели склонился еще ниже и почтительно произнес:

– Мир не стоит на месте, ваше императорское величество. Сегодня обстоятельства складываются против нас, но завтра все может измениться. Крензу куплен нами с потрохами. И мы дождемся подходящего момента, чтобы через него подкупать и развращать аристократию Вангора. Они все падки на золото.

– А этого риза Тох Рангора нельзя подкупить? – спросил император, пристально глядя на советника.

– Нет, ваше величество, – ответил Паничели. – Нехейцы помешаны на чести. Но если его не уничтожат агенты Леса, мы сможем дискредитировать его в глазах короля. Мы будем распространять слухи, что риз зарвался и хочет отделиться, а агентов влияния снабдим золотом. Это всегда срабатывало. Меехир боится конкуренции.

Император кивнул, его губы изогнулись в холодной усмешке:

– Я тебя услышал… – Их разговор прервало появление секретаря.

В кабинет императора с поклоном вошел мужчина средних лет невыразительной наружности и доложил:

– Ваше императорское величество, генералы ожидают вас.

– Проводи их в мой рабочий кабинет, – подавив вздох сожаления, приказал император. Он взял себя в руки и позвал министра: – Пошли, Паничели, послушаем, что нам скажут эти напыщенные болваны. У меня был один боевой генерал, и ты предлагаешь казнить его.

В роскошно обставленном кабинете императора, где каждая мелочь стоила как замок аристократа, собрались молчаливые и испуганные генералы. Император стремительно вошел и подошел к занавешенной карте на стене. Отдернув шторки, он вгляделся в карту континента.

– Господа, – обратился он к присутствующим, – до меня дошли сведения, что наша доблестная армия под командованием Легатуса заперта в Вангоре и отрезана от путей снабжения. Что скажете?

Ответом ему было полное молчание. Император сдержал нарастающий гнев и повернулся к разодетым в яркие мундиры генералам:

– Начальник имперской разведки, Рис Умр, доложите о состоянии дел в армии Легатуса.