Классический Эндшпиль

– С собой возьмем, пригодятся, – предложила Чернушка, и запасливой орчанке такой ответ понравился.

– У нас трое убитых, восемь раненых. У эльфаров есть раненые. Что с ними делать, Змея?

– Что хотите, то и делайте, – ответила Ганга. Орк кивнул и ушел. Вскоре за стенами послышались отчаянные крики лесных эльфаров.

– Они их убили? – спросила Чернушка.

– А что с ними делать? С собой везти? У Свидетелей Худжгарха рабов нет.

Чернушка спорить не стала.

– А что с этим? – спросила она.

– Будет моей игрушкой, – ответила Ганга. – У меня негатор. Посадите мага на лошадь, пусть едет со мной, – распорядилась Ганга.

Этот день ушел на решение организационных вопросов: решали, как идти дальше и как расположить обоз на марше. Утром следующего дня заметно разросшийся отряд двинулся дальше через Проклятый лес…

В сердце Лигирийской империи, в ее величественной столице Илире, улицы утопали в снежных сугробах. Произошло нечто необычное в этих широтах. Белое покрывало, словно нежное прикосновение природы, укрыло город, превратив его в сказочное царство. Дети, будто маленькие эльфары, резвились в снегу, заливаясь радостным смехом, а взрослые с легким раздражением отмахивались от падающих снежинок и скользили на замерзших улицах.

Император, облаченный в тяжелые императорские одеяния, стоял у окна своего дворца. Его лицо было задумчивым, а взгляд устремлен вдаль. Он слушал доклад министра иностранных дел Либерия Паничели. Новости, которые приносил министр, были мрачными, словно тучи, сгущающиеся над горизонтом.

Король Вангора обвинил императора в убийстве своего дяди, герцога Мазандара. Он отправил копии допросов агентов имперской разведки, которые признались в преступлении. Покушение на короля, которое они планировали, провалилось, но это обстоятельство, казалось, было забыто.

Император знал, что это лишь начало. Теперь он выглядел в глазах всех просвещенных народов как убийца священных особ, и это был плохой знак. Ему нужно было срочно задабривать Меехира, пьяницу, который ловко выкрутился из, казалось бы, безвыходной ситуации. Вангор прислал ноту протеста, и министр настаивал на ответе. Иначе последствия могли быть катастрофическими.

Империя, олицетворявшая прогресс и высокую культуру, сейчас находилась в трудном положении. Несмотря на необъявленную войну, посольства двух стран продолжали функционировать, обмениваясь посланиями.

– В связи с чрезвычайными обстоятельствами на фронте, ваше императорское величество… – тихо, но упрямо говорил Паничели, но император его прервал, с трудом удерживая рвущееся наружу раздражение.

– Каких еще обстоятельств? – недовольно спросил император, не отрывая взгляда от заснеженного города.

– Ваше императорское величество, армия в Вангоре терпит поражение.