Няня из Чайноботтам

– А цепочники какие угодно, но только не хорошие. Они все поголовно снобы, пьют чай по часам и еще у них есть это… как его… мерзкое…

– Дом?

– Ланч.

Винки почесал щеку.

– Я не знаю, что это.

– Это когда едят между завтраком и обедом, – пояснил Лис. – Вот скажи, зачем кому-то такое как-то называть? Может, у этих богатеев что-то подобное еще и между обедом и ужином имеется?

– Не знаю.

– Вот и я не знаю. Но советую тебе на будущее держаться от цепочников подальше. Обычно им нет дела до таких, как мы, пока такие, как мы, не портят им прогулку своим присутствием. А уж если они и обращают на нас внимание, то с какой-то недоброй целью. И Джаспер этот докторский, заверяю тебя, ничем не лучше. Сам подумай, что у вас может быть общего?

Винки уже хотел было возразить, но поспешно захлопнул рот. Лису не объяснишь. Он хоть и знал уличную жизнь лучше всех, но кое-чего не смог бы понять, как ему ни растолковывай. Лис был слишком прожженным, никому не доверял, даже собственной тени, а цепочников воспринимал лишь как тех, за чей счет можно поживиться. Он был прав в том, что «старые» из числа цепочников, впрочем, как и их ухоженные домашние дети, вели себя с уличными людьми грубо и очень высокомерно – они задирали носы и постоянно кривились, когда их взгляд падал на заплатку. Но Джаспер! Нет, он был другим…

Джаспер Доу… Как и те, кто входил в шайку Лиса, он был сиротой: если не считать дяди и экономки, у него никого не осталось. Кто-то мог бы удивиться: как они познакомились, беспризорный мальчишка и сирота из хорошей семьи?

Это произошло два года назад. Тогда Джаспер Доу еще не был сиротой, не взял фамилию своего дяди и ходил в школу.

Джаспер всегда находил странности, его интересовали тайны, то, что «старые» пытаются скрыть. Он цеплялся за чужие секреты с такой жадностью, будто призванием всей его жизни было разгадывать загадки и разоблачать лжецов.

Как-то он решил, что один из джентльменов в его школе, мистер Рутичч, помощник господина директора, что-то скрывает, какую-то зловещую тайну, и взялся ее расследовать. Джаспер проник в его кабинет, но вызнать ничего не смог, так его еще и поймали, когда он обшаривал стол мистера Рутичча.

Узнав о проделке Джаспера, отец с матерью наказали его. Ссора была ужасной, Джаспера заперли в комнате, лишили печенья на целый год и запретили читать его любимый журнал «Роман-с-продолжением». Помимо этого, отец с матерью пригрозили, что если он еще хоть раз задумается о каких-то тайнах, то его ждет переселение в кошмарный «Пансион для непослушных детей мадам Лаппэн».

Джаспер так сильно обиделся на своих родителей, что решил сбежать сперва из дома, а затем и из города. Собрав припасы в дорогу и взяв все карманные деньги, что у него имелись, он выбрался через окно и отправился на вокзал.