Астрид - хозяйка Рождества

Было прохладно, но я чувствовала себя достаточно комфортно в платье из мягкой шерсти.

Вся наша компания собралась на опушке леса и баронесса Андерсен с радостным лицом достала из своей корзинки бархатный мешочек и весело объявила:

— В этот раз правила меняются! Сейчас дамы выберут себе спутника и вместе с ним станет собирать грибы! Пара, которая соберет больше всего, получит право сыграть главные роли в рождественской сценке! Итак, кто же у нас будет Марией и Иосифом?

Она обвела всех выразительным взглядом, а мы с Сесиль переглянулись, скрывая улыбки.

— Я специально не стану собирать их, — шепнула мне девушка, приблизившись почти вплотную. — И с удовольствием отдам первенство Эмме или Монике.

Я тоже была такого мнения, абсолютно не желая участвовать в каких-то сценках. Даже в школьном театре я всегда играла либо пенек в сказочном лесу, либо снежинку в короне из битых елочных игрушек. У меня было платье из марли с кучей подъюбников, и я помнила, как мама добавляла в кипящую воду разведенный крахмал, затем выключала огонь и окунала туда марлю, потом отжимала и расстилала для высыхания. После того, как она становилась жесткой, мама гладила ее через другую ткань и из этого получалась замечательная юбка. В общем, театр привлекал меня только в качестве зрителя.

Как и обещала Ханна, к нам присоединились отец Мадсон, генерал Карл Морк и ее кузен Томас Паулсен с супругой Норой и двумя сыновьями-подростками.

Пастор был молодым человеком невысокого роста с плотной фигурой и круглым лицом, на котором странно смотрелся орлиный нос с широкими ноздрями. Спокойный, немного флегматичный, он стоял немного в стороне и, казалось, витал в облаках.

Генерал имел шикарную выправку, громогласный командный голос и седоватые виски. Его внимательный взгляд периодически пробегал по нашей компании, будто перед ним стояла рота новобранцев, а не кучка людей с корзинками.

Кузен баронессы был невероятно похож на свою сестру — такой же белобрысый и суетливый, он постоянно одергивал своих сыновей и покрикивал на молчаливую супругу.

Эрлинг и Лукас сидели в раскладных креслах, которые уже успели поставить слуги, и попивали из фляжки коньяк, равнодушно наблюдая за происходящим.

— Ну что, начнем? — Ханна раскрыла мешочек и быстро сказала: — Давай-ка ты, Эмма! Покажи всем пример!

— Это смешно! — с раздражением прошептала Сесиль, наблюдая за происходящим. — Они думают, что здесь собрались глупцы! К бумажке с именем Эрлинга они прицепили какую-нибудь булавку, и Эмма непременно отправиться ворошить кусты с герцогом! Ой… я имела в виду, что они станут собирать грибы.

Мы снова переглянулись и рассмеялись, чем привлекли внимание Эрлинга и Лукаса.