Астрид - хозяйка Рождества

 — И поверь, ты вытрясешь все до последней монеты из своего проклятого тайника!

— Матерь Божья… — протянул герцог, до этих пор молча сидевший в кресле у холодного жерла камина. — Вот это страсти…

— Заткнись Эйрик! — в один голос рявкнули Харальд и Кристайн, прожигая друг друга гневными взглядами.

Герцог поднял руки в капитулирующем жесте и отвернулся.

* * *

Похоже, наслаждаться своей свободой в ближайшем будущем мне не светило, и стоило только с головой погрузиться в какое-нибудь занятие, обязательно кого-нибудь несло в мой дом. Я, конечно, была рада гостям, но Тильду и Валентина мне видеть точно не хотелось.

Они явились через несколько дней после визита Сесиль и, услышав голос бывшей свекрови, я с раздражением оторвалась от шитья. Не дожидаясь, когда меня позовут, я отправилась встречать «дорогих» родственников, ломая голову, для чего я им понадобилась.

Тильда и новоиспеченный граф разглядывали мой шикарный, мрачный холл, и я мысленно поблагодарила тетушку Лонджину, что она не провела их в гостиную. Пусть знают свое место.

— Добрый день, — громко произнесла я и медленно спустилась вниз, отсчитывая каждую ступеньку. — Неожиданный визит.

— Верх неприличия держать гостей в холле! — сквозь зубы процедила Тильда, окинув меня любопытным взглядом. — Тем более, его сиятельство!

Его сиятельство с раскрасневшимся и лоснящимся лицом, задрал свой трясущийся подбородочек, и я поняла, что Валентин полностью вжился в роль графа. Он заносчиво пыжился, хмурил брови и наконец, сказал:

— Матушка права, это невежливо. Тем более, вы находитесь в доме, который принадлежит нашей семье.

— Принадлежал, — поправила я его. — Этот дом принадлежал вашей семье, а теперь он принадлежит мне. Ваш брат и мой покойный супруг дал это четко понять в своем завещании. Я могу узнать причину вашего визита?

— Конечно, — на лице Тильды появилась ехидная ухмылка. — Это касается вашего отца. Я уведомлена, что он был у вас и уехал отсюда со скандалом.

Видимо, он сам и уведомил ее об этом, ибо вряд ли кто-то из домашних бегал к Тильде докладывать обо всем происходящем.

— И что же такого с ним произошло, раз вы решили лично явиться сюда? — поинтересовалась я, догадываясь, что эта парочка принесла какую-то дурную новость, желая насладиться произведенным эффектом.

— Да, — Тильда важно кивнула головой. — Я… Мы с графом, как порядочные люди решили сами уведомить вас, что дом вашего отца переходит во владение его сиятельства. Пришла пора платить по счетам. Барон слишком много задолжал нашей семье и, так как вы отказались остаться ее частью, граф принял решение вернуть свои деньги хотя бы таким способом. Что еще можно взять с нищего игрока…

— Это все? — я не сводила с нее ледяного взгляда и бывшая свекровь занервничала.