Звездная Кровь. Владыка Теней

— Ты посмел поднять руку на Восходящего Каменных Луков в нашем священном зале? За это платят жизнью!

Серебряное Облако испуганно попятилась, не готовая к такому повороту, а вот Шелковая Тень отступила в тень за троном. Ее глаза блестели — не страхом, а предвкушением. Словно она ждала именно этого момента.

— Он заплатил первым. Каждый рот, источающий червивый яд, ждет такая же судьба, — холодно и спокойно пообещал осколок Единого, обводя взглядом Восходящих, что полукольцом окружали его, готовые в любой момент пустить в ход Руны. — Кровь есть кровь! Вижу, Каменные Луки забыли древние обычаи. Я напомню…

А затем… двинулся Аур-Тален.

Огромный, сияющий, призрачный. Неуловимым движением он оказался между Пламени Подобным и остальными — и нацелил в Людей Тени свой сияющий лук. Стрела-молния вновь вспыхнула золотом, и звук, похожий на тяжелый вздох, услышали все присутствующие.

— Кровь есть кровь, — нерешительно произнесла Серебряная Облако, потому что речь зашла об обычаях, но тут же встрепенулась под злыми взглядами остальных, — Но что ты можешь знать о наших обычаях, чужак? Ты не можешь быть нашим риксом! Ты не можешь говорить на нашем тинге! Ты вообще не принадлежишь к нашему Народу! Ты изгой…

Не обращая внимания на ее слова, Пламени Подобный шагнул вперед и коснулся пьедестала рядом с троном — того, на котором темнел странной формы рунный браслет, покрытый золотой вязью. Он заговорил, и в зале Молний впервые за много, очень много циклов загремели слова наречия Кел, но не того, что использовали в Вечности, а диалекта, что некогда звучал на улицах Эстэ.

Он называл имена и реликвии, события и даты — то, чего не мог знать чужак. И одновременно с этим направлял мысленное послание — всем и каждому, ибо только осанна могла переломить их гнев и неверие. Зал замер — Восходящие будто боялись дышать. Серебряное Облако прикрыла рот ладонью, Шелковая Тень вновь отступила в тень за троном, тревожно склонив голову, а Режущий Руны в полной растерянности опустил свое оружие.

Это требовало предельного сосредоточения. Нельзя было показывать Людям Тени все — ибо новость о возвращении Одного из Тысячи распространилась бы быстрее света нового Древа во Тьме и попала во множество ненужных ушей. Истинное знание — лишь для избранных. Нет, они должны были узнать только часть правды, но такую, чтобы их руки сами склонили перед ним оружие. И потому…

Он показывал им то, что когда-то увидел Сигурд, показывал исход их предков и то, что стало с тем, кого они звали своим небесным защитником, Дарующим Молнии. То, чего не мог знать Марк Кассиди, сын Говорящей-с-Травами, но мог увидеть тот, кто отыскал гробницу великого предка и забрал последнюю каплю его истинной крови — вместе с памятью.

Осанна погасла. В зале царила тишина.