Звездная Кровь. Владыка Теней

— Можешь показать их расположение?

— Не менее десяти источников излучения искаженной энергии. Поврежденные структуры астролита затрудняют поиск точного расположения. Они… спрятаны.

— Сколько времени у нас есть?

— При нынешней скорости движения первые особи пересекут защитный периметр через шестнадцать часов. Предварительная оценка основного штурма — двадцать семь часов.

Пламени Подобный уже все понял. Это не вторжение авангарда великого Улья. Просто Всадник решил отомстить, воспользовавшись тем же оружием, что с успехом применял сам осколок Единого. Каменные Луки очистили жилые шпили, но руины астролита велики, и враг оставил в них феромонные метки, привлекающие Червей, — те самые маяки, о которых говорила призрачная провидица, — и, возможно, призвал тварей своим Шепотом. В Черной Пасти, огромном каньоне, изрезанном множеством пещер и тоннелей, издревле гнездились Черви, ибо это место было границей темных земель. Наблюдатель постоянно выдавал Людям Тени повеления уничтожать возникающие там Гнезда, однако Червей не становилось меньше. И вот сейчас Всадник решил натравить обитателей Пасти на Каменные Луки — неплохой ход, чтобы связать руки и ослабить вражескую септу, хотя сам Один из Тысячи приурочил бы его к тайному нападению.

Несмотря на то, что на лице Серебряного Облака застыл ужас, осколок Единого медленно улыбнулся, напугав ее еще больше. Эта ступенька Восхождения была легкой.

Всадник был жалким стратегом.

А его Черви подарят септе немало Рун.

Сведения, что передали дозорные от Черной Пасти, полностью подтвердили предупреждение Эсмерры. У разлома находилось несколько укрепленных лагерей, крупнейшим из которых было Молчание — небольшое поселение, служившее перевалочным пунктом для отрядов, охотящихся на Червей, но Пламени Подобный за день до нашествия призвал гарнизоны в столицу для принесения Клятвы — и это решение оказалось пророческим. Оставшиеся копья смогли вовремя отступить, избежав жертв, и продолжали следить за выползающей из каньона ордой с безопасного расстояния.

Во времена Великой Охоты подобное скопление низшего отродья называли малым роем. Обитатели нескольких Гнезд, а может, глубинного Логова, покинули свои черные норы в полном составе — от личинок и рабочих особей до серебряных Матерей, окруженных свитой бронзовых Воинов. Некоторые с помощью Копателей ползли по подземным туннелям, другие передвигались прямо по поверхности — разрозненная, беспорядочная армада, не имеющая полководца. Им мог бы стать Всадник, однако у Отрекшегося, похоже, были другие дела — а может, он просто затаился, вводя врагов в заблуждение и ожидая неосторожного хода…

Эсмерра ошиблась только в количестве.