Звездная Кровь. Владыка Теней

Черви были хорошим кормом для септы — много Звездной Крови, Рун, Фрагментов и выполненных заданий Наблюдателя… но предстояло проявить терпение и изрядно поработать.

Он отдал нужные приказы. Пастухи тораксов, стражи Стрел, сборщики грибов и Трав, искатели черного лита, добытчики оксидина и живого жемчуга, все охотники септы — должны немедленно вернуться. Все отдаленные поселения пусть затворят врата — Черви, идущие на запах феромонов, не станут отвлекаться для осады. Все мирное население Каменных Луков нужно укрыть в цитаделях, а Восходящим — подготовить обитаемые шпили астролита к осаде. Окружавшие их древние руины были отличным оборонительным рубежом, с детства знакомым воинам септы, устроить засаду или завести противника в ловушку там проще простого, однако Пламени Подобный велел оставить развалины. Это решение вызвало много споров, как и нежелание нового рикса отыскать и развеять феромонные метки, но осколок Единого отмел все возражения:

— Червивые метки могут появиться вновь. Но никто не придет на них, если мы истребим Червей… Зачем останавливать то, что само ползет на наши тарны?

Восходящие, молодые и старые, мрачно кивали — однако мало кто из них, опытных охотников на червивое отродье, был согласен, ибо все они полагали, что лучше нового рикса знают, как убивать Червей. Им предоставлялся великий шанс — на много циклов очистить Черную Пасть от скверны — вся мерзость выползла наружу и сама пришла к ним, но многие считали, что нужно начать ослаблять врагов на дальних рубежах, не допуская бесчисленную орду в священные руины астролита. А другие просто боялись, что Червей окажется слишком много, ибо они не кончались и на одного воина уже приходилось два отродья.

Пламени Подобный видел эту бесконечную волну, ползущую из черной глотки Пасти и многоногими ручьями разливавшуюся по каменистым плато. Видел множество мусорных личинок, сотни имаго-фуражиров, пожирающих все живое, окутанные ядовитым ореолом туши Матерей, окруженные бронзовой свитой Воинов. Разведчики насчитали шестерых маток — одна, похоже, была близка к золоту, потому что отрастила себе конечности и надкрылья, напоминая огромного черного жука. Остальные были разными — различной степени отвратительности, но не столь опасными. Им прокладывали путь Копатели — особые Черви, способные прогрызать твердь Единства подобно камнеедам; их сопровождали те, кого призрак астролита назвала Сокрушителями, — громадные, покрытые твердым панцирем твари, живые щиты и тараны, предназначенные для разрушения стен…

Двигаясь, орда уничтожила пару бродячих ледозубов, привлеченных запахом добычи.