Звездная Кровь. Владыка Теней

Червивые твари!

Пламени Подобный холодно посмотрел на пленника. Он уже видел Черепов на большом тинге, глазами землянина, и сейчас вновь убедился — сотни циклов на самой границе с тьмой до неузнаваемости изменили потомков его Народа. Черепов это касалось куда больше прочих — он видел восково-бледную безволосую кожу, испещренную пугающими синими узорами, глаза с угольно-черным зрачком, ловящие малейший отблеск во тьме и болезненно сужающиеся при приближении света, приплюснутый нос с огромными ноздрями, узловатое, жилистое, будто покрытое хрящами тело — и дело было не в Изменяемости, Восходящий был всего лишь бронзой…

Он вырвал кляп, и пленник сначала закашлялся, а потом зашипел, как разбуженное насекомое. Его глаза превратились в две узкие щелки, когда Пламени Подобный направил ему в лицо свет солнцекаменного светильника.

— Свет… воняет, — прохрипел скованный. — Жжет… жжет глаза… Убери его!

— Ты хотел со мной говорить? — спросил Пламени Подобный.

— Ты… новый рикс. Древняя кровь… — Череп обнажил зубы в подобии усмешки, и они были заострены, напоминая клиновидные клыки зверя. — Да, говорить… Слушай, рикс. Я передам тебе слово Пожирателя Костей. Нового кинга детей Тени…

— За этим вы пришли в мои земли?

— Не… не в твои. В земли Каменных Луков. Черепам все равно… кто станет риксом Луков. Ты, другой или баба с огненными волосами… Пожиратель Костей… предлагает союз.

Пленник дернулся в цепях, будто пытаясь подтянуться ближе.

— Он говорит тебе — подчинись.Ты можешь оставаться риксом. Можешь править своей септой. Надо только… склониться. Признать… власть Пожирателя над всем… Народом Теней. Тогда Черепа признают тебя… и одарят, если захочешь!

Он забулькал, затрясся в приступе хриплого смеха, будто сказал нечто очень смешное.

— А если откажусь? — холодно спросил Пламени Подобный.

— Тогда… он придет. Умрут все, кто не склонятся… Кинг накормит Червей мясом мужчин Каменных Луков, возьмет ваших женщин, а детей отдаст тенехватам…

— Червивый ублюдок, — холодно произнесла Шелковая Тень. — Как ты смеешь угрожать? Владыка, позволь — и я научу его, как нужно говорить с риксом!

— Рикс мертвецов, — произнес Череп, растянув рот в жуткой усмешке. — Один сдох, и второй сдохнет. Время гордости… сдохло. Склонись перед Черепами — и будешь жить…

Пламени Подобный шагнул ближе:

— Сперва ты послужишь мне, Восходящий. Расскажешь все, что знаешь…

Осколок Единого молча взглянул на Шелковую Тень, и та все поняла без слов. Старая Восходящая была куда более сильным менталом, хоть ей и оказалось не под силу сломить его волю, и имела нужные Руны и Предметы. Она могла прочесть память пленника подобно тому, как это делала Азимандия с помощью Сияния Разума.