Звездная Кровь. Владыка Теней

Однако выпускать из Руны золотую кел преждевременно — Череп был слишком незначительной целью, с которой справятся и новые слуги.

Удерживая голову дергающегося пленника, старуха медленно приблизила свое лицо. Между ними из глаз в глаза вспыхнули призрачные, мерцающие Звездной Кровью лучи — это было вторжение, грубое и бесцеремонное, призванное вырвать из разума слуги Пожирателя сведения, не заботясь о последствиях.

Но они ошиблись, недооценили врага. Пламени Подобный понял это, когда крик пленника превратился в булькающий, нечеловеческий вой, отразившийся от стен подземной камеры. Изо рта, глаз и ушей Черепа поползла зеленая пена, а за ней — черная слизь, мгновенно пожирающая плоть. Осколок Единого резко отдернул Шелковую Тень, видя, что тело скованного деформируется, распадается, расползается клочьями шипящей темной жидкости. Цепи и браслет больше не удерживали его, мясо и кости превращались в нечто тягучее, темное и пузырящееся — и, не дожидаясь последствий, Пламени Подобный ударил Холодным Пламенем, окружая, отрезая и сжигая пузырящееся нечто…

— Червивый… — простонала Шелковой Тень. — Мой господин… он… червивый!

В голову, подобно внезапному жару, ударил древний шепот, тот самый, что некогда сводил с ума целые Народы. Вспыхнуло и тут же погасло два повеления Наблюдателя.

— Да, — мрачно ответил Пламени Подобный, выжигая корчащиеся остатки того, что могло быть только маленькой частицей Тьмы, истинной крови Червей, которой Всадник одарил своего слугу. Осколок Единого не понял это сразу — зато Всадник, если он правильно понимал суть подобных созданий, увидел и даже поговорил с ним, потому что Восходящий был лишь жалкой марионеткой. — Ты успела что-нибудь увидеть?

— Только эту червивую мерзость! — она с отвращением показала на выжженное пятно под пустыми цепями. — Эту… Тьму, владыка!

— Теперь ты знаешь, кто противостоит нам, — кивнул Пламени Подобный. — Тьма убила твоего сына. И она поглотит Народ Теней, если мы ее не остановим…

От Черепа не осталось ничего, кроме стигмата, обломка Скрижали и нескольких Рун. Все они были черными, проклятыми, их червивые узоры мерзко извивались в слабом свете.

— Червивая мерзость, — прошипела Шелковая Тень. — Сожги их, владыка! Такие Руны нельзя хранить!

Но Пламени Подобный не спешил. Он знал о таких Рунах больше, чем хотел бы. В них была сила — темная, отвратительная, но сила. И информация о том, с чем пришли слуги Всадника.

И другие. Он уничтожал их, получая от Наблюдателя Звездную Монету за каждую сгоревшую мерзость. В некоторых скрывалась сила, но те, кто использовал ее, навсегда изменялись. Среди Тысячи Братьев были те, кто соблазнился мощью проклятых Рун. Пламени Подобный не хотел вспоминать их имена.

— Каласса! — оскалилась Шелковая Тень.