Тысяча жизней подряд

Кареты то и дело останавливались, и их пассажирки беседовали с молодыми людьми, которые катались тут же верхом на лошадях. Именно таким образом в это время подыскивали себе мужей. Я читала об этом, но видеть это своими глазами и так близко было и в самом деле странно.

Один из всадников подъехал к нашей карете.

– Де Грей, – поприветствовал он Седрика. – Сегодня уже с двумя леди? – Он приподнял свою шляпу и улыбнулся мне. Я автоматически улыбнулась в ответ, ведь молодой человек выглядел мило, а дружелюбный знакомый мог мне понадобиться. – Ты не представишь меня юной леди?

– Виконт Маунтбэттен, – подал голос Седрик. – Это мисс Саша Салливан. Подруга семьи.

– Очень рад. – Молодой человек заинтересованно посмотрел на меня. – Увидимся в опере сегодня вечером?

– Вероятно. – Голос Седрика звучал без особого восторга.

– Должно быть, в доме де Грея скоро зазвонят свадебные колокола? – спросил далее виконт, и на его лице расползлась непристойная ухмылка.

Я напряглась еще больше, и моя улыбка замерла. Что ж, в этом я нисколько не ошиблась. Клэр и Седрик в этой жизни были парой. И они, к сожалению, слишком хорошо подходили друг другу. Я моргнула, отгоняя жжение в глазах.

– Посмотрим, – дипломатично отозвалась Клэр. – Было приятно встретиться с вами, Маунтбэттен. Просим вас сегодня вечером засвидетельствовать свое почтение в нашей ложе. Вы доставите удовольствие мисс Салливан.

Я кивнула виконту, что тот оценил как подтверждение.

– Я буду у вас. – Виконт отвесил легкий поклон в мою сторону. – Вообще-то опера мне никогда особенно не нравилась, но теперь я буду ждать вечера с нетерпением.

Я изогнула губы, надеясь, что достаточно похоже изобразила улыбку.

– Поехали, Майлз, – раздался голос Седрика, и наша карета снова тронулась с места.

Не зная, куда деть глаза, я принялась рассматривать остальных всадников, лишь бы только Клэр не поняла, насколько ужасна для меня стала только что услышанная новость. Такого удовольствия я просто не могла ей доставить.

– Тебе не стоит поощрять этих пижонов, – упрекнул меня Седрик. – Если, конечно, ты не хочешь, чтобы все они заявились сегодня вечером в нашу ложу.

– А почему бы и нет? – пожала плечами я. – Для девушки в моем возрасте внимание нелишне, к тому же я не собираюсь выходить замуж ни за одного из них.

Седрик тихо застонал.

Крик оборвал его на полуслове, и я, озираясь по сторонам, увидела лошадь, которая во весь опор неслась через луг. Женщина в платье цвета слоновой кости с трудом сидела в дамском седле. Ее бросало взад и вперед, и каждому из нас было ясно, что она не сможет удержаться. Несколько всадников помчались вслед за ней, и я задохнулась, когда поняла, что на гнедом коне впереди всех остальных мужчин скачет Ной. Из других карет раздавались крики.