Тысяча жизней подряд

– Он настоял на том, чтобы вы сопровождали их, и мы не дадим этой глупой корове одержать победу, – воинственно заявила она. В моей жизни мы могли бы подружиться, подумала я, приподнимаясь на локтях. – Сэр Седрик слишком хорош для леди Клэр, – продолжала она. – Я уже выбрала платье, которое изумительно вам подойдет. Ваш дебют уже состоялся?

Я прижала пальцы к вискам. Дебют? Мне понадобилось некоторое время, чтобы сообразить, что она имела в виду. В те времена молодых девушек выводили в свет примерно с шестнадцати лет, чтобы они могли составить себе партию. Что, бога ради, я должна была ей ответить?

– В прошлом году, – осторожно ответила я.

– Я так и подумала. Тогда розовое платье – это то, что вам нужно. Более темные цвета на публике вам носить пока не стоит, ведь вы не замужем.

– Но прежде я хотела бы освежиться.

– Само собой. Чай я оставила на секретере, а в ванной стоит миска с водой для умывания. Позвоните, когда будете готовы. Но не заставляйте молодого господина слишком долго ждать. Леди Клэр может довольно скоро разозлиться, и тогда она настоит на том, чтобы поехать на прогулку с ним вдвоем.

Тон Эмили не оставлял сомнений в том, что такой вариант ей совсем не нравился, и я порадовалась, что у меня в этом доме помимо Арвин есть еще одна союзница. Умываясь, я размышляла о том, как мне застать Седрика одного. Если сегодня мы не сможем спокойно поговорить, мне придется последовать совету Арвин и прошмыгнуть ночью в его комнату. Свою гордость мне придется проглотить. В конце концов, речь шла о более важных вещах.

Вернувшись в комнату, я пригубила чай, приготовленный именно так, как мне нравилось. Эрл Грей с большим количеством молока и еще большим – сахара. С нижним бельем я справилась самостоятельно, но пуговицы на спине платья меня порядком измотали. Поэтому я позвонила Эмили, которая снова настояла на том, чтобы зашнуровать мне корсет.

– Иначе нельзя, – наставляла она меня. – Что подумают в обществе, если вы появитесь на улице без него? У леди Клэр осиная талия.

С которой я не собиралась конкурировать. Честно говоря, мне было бы лучше, если бы у меня оставалась возможность дышать, но Эмили была неумолима. Удовлетворившись наконец тем, как сидит мое платье, горничная причесала меня в соответствии с требованиями моды, скрыв при этом мои рубцы. Эмили надела мне шляпку и подала зонтик и перчатки. А после проводила меня вниз.

– В гостиной еще накрыт завтрак, – шепнула она, – но уже довольно поздно.

– Все в порядке, – ответила я. Сейчас я все равно не смогла бы проглотить ни кусочка. Я была как на иголках, не зная, как сегодня будет вести себя со мной Седрик.

Увидев меня, дворецкий распахнул входную дверь. На улице, у открытой кареты, стояли, соприкасаясь головами, Клэр и Седрик.