Желание

Он сообщал мне, что счастлив в Вест-Пойнте, что хорошо учится и завел множество близких друзей. Упоминал, что виделся с родителями в День благодарения и что его братья уже выбирают учебные заведения, куда хотят поступить. И точно так же, как я, в последнем абзаце признался, что скучает по мне и все еще любит меня. А еще напоминал о нашем плане встретиться в Окракоуке в тот день, когда мне исполнится двадцать четыре года.

– Это так на него похоже.

Мэгги отпила еще глоток эгг-нога, наслаждаясь вкусом. Мысленно она взяла себе на заметку купить его про запас и держать в холодильнике – конечно, если удастся найти этот сезонный напиток после праздников.

– Понадобилось еще несколько лет и столько же рождественских открыток, чтобы убедить меня: он в самом деле следует нашему плану. В смысле, ради нас обоих. Каждый год я думала, что уж на этот раз открытка точно не придет или придет, но с известием, что между нами все кончено. Но я всякий раз ошибалась. В каждой рождественской открытке он вел обратный отсчет годам, оставшимся до нашей новой встречи.

– И ни с кем другим не встречался?

– Думаю, это его не интересовало. Да и меня, в сущности, тоже. В старших классах школы и в общественном колледже меня иногда куда-нибудь приглашали, и я изредка соглашалась, но эти встречи для меня были лишены романтической составляющей. Никто из тех, кто меня приглашал, даже в подметки Брайсу не годился.

– Он закончил Вест-Пойнт?

– В 2000 году, – кивнула она. – И как его отец, поступил на службу в военную разведку в Вашингтоне, округ Колумбия. А я закончила школу и курсы в общественном колледже. Порой я думаю, что нам следовало, как он и предлагал, воссоединиться сразу после окончания его учебы, а не ждать, когда мне исполнится двадцать четыре года. Сейчас все это кажется таким необоснованным, – выражение ее лица стало меланхоличным. – Для нас все могло сложиться совсем иначе.

– И что же случилось?

– Брайс так и не отказался от мысли стать «зеленым беретом», поэтому подал заявление в ОПСН. Об этом мне написала тетя Линда. Видимо, услышала от родителей Брайса и поняла, что я должна узнать об этом.

– Центр отбора и подготовки спецназа. Он находится в Форт-Брэгге, Северная Каролина. Короче говоря, Брайс поступил в него с блеском, закончил подготовку и прошел строгий отбор. Все это произошло ближе к весне 2002 года. И, разумеется, к тому времени в армии первостепенное значение стали придавать войскам спецназа, куда отбирали самые квалифицированные кадры, какие только могли найти. Так что я ничуть не удивляюсь тому, что Брайса взяли.

– А почему им стали придавать первостепенное значение?

– Из-за одиннадцатого сентября.