Желание

Мне так жаль, что я завел этот разговор. Напрасно я спросил…

– Да ничего страшного. Просто давайте забудем, ладно? Есть хотите? Надеюсь, вы не станете возражать, потому что я заранее заказала еду из моего любимого итальянского ресторана. Ее должны доставить к восьми.

Она рассчитывала хотя бы порадоваться аппетитным запахам, даже если сможет проглотить всего несколько кусочков.

– Замечательно. Спасибо вам за это. Да, пока не забыл: Абигейл просила передать вам от нее пожелания веселого Рождества. Она сказала, что хотела бы очутиться здесь с нами и что не может дождаться, когда познакомится с вами после приезда в Нью-Йорк через несколько дней.

– И я тоже, – кивнула Мэгги и указала на подарок. – Мне открыть его сейчас, раз еду пока не привезли?

– А может, подождем, когда закончится ужин?

– Значит, тем временем… дайте-ка угадаю: вы хотите узнать, чем закончилась моя история.

– Я думал о ней с тех пор, как услышал ваш предыдущий рассказ.

– И все же лучше было бы закончить идеальным поцелуем.

– А я предпочел бы узнать историю полностью, если вы не против.

Мэгги отпила чаю, и пока он согревал горло, мысленно перенеслась в прошлое. Закрыла глаза, желая забыть, но понимая, что не забудет никогда.

– Той ночью, после того, как Брайс отвез меня домой, я почти не спала…

Отчасти причина моей бессонницы имела отношение к тете. Когда я вошла в дом, она все так же сидела на диване, все с той же открытой книгой на коленях, и едва подняла на меня глаза, единственного взгляда ей хватило, чтобы все понять. Видимо, я прямо-таки сияла, потому что ее брови слегка вздрогнули, и я наконец услышала ее вздох. Этот вздох говорил «так я и знала» – если вы понимаете, о чем я.

– Как все прошло? – спросила она, умалчивая об очевидном. Уже не в первый раз я поймала себя на мысли, как может человек, десятилетиями прятавшийся от жизни в монастыре, быть таким по-житейски мудрым.

– Было весело, – я пожала плечами, стараясь держаться как ни в чем не бывало, хоть мы обе знали, что это бессмысленно. – Мы поужинали и съездили на побережье. Он смастерил воздушного змея с елочной гирляндой, но об этом ты, наверное, уже знаешь. Еще раз спасибо за то, что отпустила меня.

– Не уверена, что я могла хоть как-нибудь тебя остановить.

– Могла бы просто запретить.

Ее единственным ответом стало «хм-м…», и я вдруг поняла, что в наших с Брайсом отношениях с самого начала ощущалась неизбежность. Стоя перед тетей, я необъяснимым образом мысленно перенеслась обратно на берег, в объятия Брайса. И ощутила, как густой и жаркий румянец пополз вверх по шее, поэтому спешно начала снимать куртку в надежде, что тетя ничего не заметит.

– Не забудь, что утром нам в церковь.

– Помню, – подтвердила я.