Дом, где тебя ждут

Человечек вытащил из салфетницы салфетку и вытер вспотевшую ладонь:

– Что ж, тем лучше. Одинокие женщины с ребенком всегда сговорчивее. И вот еще что: позови-ка мне своего хозяина.

* * *Несмотря на жару в кухонном зале, от липкого взгляда потного человечка в дорогом костюме от Пьера Кардена Марии становилось холодно. Он смотрел не так, как обычные посетители, воспринимающие официанток как говорящих кукол. Может, потому, что он поминутно облизывал губы, Марию буквально передергивало от омерзения.

Хозяин стоял перед ним навытяжку, как школьник.

– Жирный барашек, – походя бросила Марии приятельница Клара, лавируя с четырьмя кружками пива в руках. – Костюм дорогой и бриллиант настоящий. Не хочешь подцепить его на крючок?

– Барашков на крючки не ловят, им отрубают голову, – сказала Мария.

Клара захохотала:

– Ты права: пока не разобьешь яйцо, не получишь яичницу.

Они всегда перебрасывались такими шутками, но сегодня Марии было совсем не смешно. Весь вечер она нервничала, словно в предчувствии чего-то ужасного. А перед самым закрытием бара ее отозвал в сторону месье Эриа.

Баром на улице Ла Боэти в районе Елисейских Полей семья Эриа владела с начала века. Клара болтала, что первый хозяин получил свое состояние из рук знаменитой шпионки Мата Хари. Ее портрет в восточном одеянии висел в глубине за барной стойкой, таинственно прикрытый матовым стеклом. Когда бармен включал мигающую подсветку, казалось, что нарисованная танцовщица зазывно машет опахалом из павлиньих перьев.

Сейчас подсветка не горела, и Мата Хари выглядела картинкой с дешевого плаката.

Теребя край шейного платка, месье Эриа стоял с мрачным видом.

– Мария, у меня к тебе деловое предложение.

Мария стиснула руки и прижала их к животу, подавляя спазм нервной дрожи. Голос месье Эриа не предвещал ничего хорошего.

– Я слушаю вас.

Глубокий вздох месье Эриа посвятил портрету Мата Хари и только потом посмотрел на Марию:

– Ты сегодня обслуживала месье Лепорте, – месье Эриа многозначительно поднял брови. – Это мой самый крупный кредитор. Он собирается устроить небольшую вечеринку и хочет нанять тебя официанткой.

– Почему я? – начала возражать Мария, но нечто суровое, промелькнувшее в лице хозяина, заставило ее замолчать.

– Потому что ты понравилась месье Лепорте, – веско сказал месье Эриа, – и если не будешь дурочкой, то сможешь весьма неплохо заработать. Подумай, у тебя ребенок, – он щелкнул пальцами, – я сам отец и знаю, во что обходятся дети.

Мария ожидала чего угодно, но только не этого. Скорее она была готова выслушать жалобы клиента на плохое обслуживание. Но чтобы вот так, с неприкрытой наглостью ее отправляли заниматься неизвестно чем! Хотя почему неизвестно? Все предельно ясно.