Дом, где тебя ждут

Еще пора платить за квартиру и хорошо бы купить Ноэлю летний костюмчик, а то из этого он уже вырос.

Вечером, дождавшись приходящую няню, Мария поцеловала Ноэля в потный лобик и ринулась к метро. Она всегда выходила в последнюю минуту и потом бежала как сумасшедшая, экономя каждый су потому, что няня брала почасовую оплату.

На работе она надела облегающее черное платье, туфли на высоких каблуках и вяло наложила голубые тени на веки. И без того утомленные глаза стали казаться совсем бездонными. Марии было наплевать, как она выглядит, но хозяин кафе, где она работает, недавно строго выговорил ей за внешний вид."

"– Я, конечно, понимаю – у девушек диеты и все такое, – сказал месье Эриа, – но они не должны напоминать дождевых червей в придорожной канаве. Клиентам приятно видеть свежее, пикантное личико и красивые формы, – он обрисовал в воздухе контур вазы. – Я хорошо к тебе отношусь, но помни, на твое место я могу найти дюжину официанток из провинции со здоровым румянцем во всю щеку и крепкой спиной, созданной, чтобы носить тяжести.

Заведение месье Эриа славилось красивыми официантками, и Мария понимала, что он прав, но куда девать вечное недоедание и недосыпание? Ей всегда не хватало денег на нормальное питание, и она ела дешевую, наспех перехваченную еду.

В семь часов вечера в баре было еще малолюдно, потому что самый разгар начинался ближе к ночи. Официантки расставляли столовые приборы и поправляли салфетки, пианист Жермен лениво наигрывал входившую в моду песню «Не покидай меня», певица Лили медленно подняла руку и в знак приветствия пошевелила пальцами.

Перед тем как поднять поднос с бокалами, Мария откинула за спину каскад золотистых волос. Волосы мешали работать, но хозяин настаивал, чтобы девушки представали во всей красе. Ей приходилось причесываться по нескольку раз за вечер, и она поймала себя на мысли, что завидует коротко подстриженной Мишель.

Когда хлопнувшая входная дверь пропустила первого посетителя, вышибала Имре, по совместительству метрдотель, проводил его за столик Марии.

– Что за цыпочка? – пузатый человечек, одетый в дорогой костюм, повернул руку так, чтобы Имре увидел бриллиант на пальце.

Имре уточнил:

– Мария.

Человечек облизнул губы:

– Так ее зовут Мария? Красивое имя, – несколько секунд он смотрел, как Мария перебирает бокалы, а потом спросил: – Сколько берет за визит?

– Месье, вы пришли не по адресу, здесь всего лишь бар. – Имре подумал, что скоро завоет от того, как часто ему приходится отвечать на этот вопрос.

– Все продается и все покупается, вопрос только в цене.

Имре пожал крепкими плечами – прежде он был боксером в полулегком весе:

– Мария приличная девушка, и, кроме того, у нее есть ребенок.