Дом, где тебя ждут

Она вдруг вспомнила, что в бумажнике папа всегда носил с собой маленькую русскую иконку с тонким ликом Святой Девы. Откуда она взялась? Теперь не спросишь.

Как Мария себя ни уговаривала, тревога не отпускала.

«Официантка, только официантка», – твердила она про себя, представляя противное лицо месье Лепорте и его влажные руки.

Иногда буржуа нанимали девушек из ресторана для обслуживания праздников. В последний раз, на богатой свадьбе, Клара очень неплохо заработала. Она потом с неделю расписывала подругам наряд невесты, по старинке украшенный флердоранжем.

На входе в метро Мария на миг остановилась, думая, что еще не поздно повернуть назад, но спешащая толпа уже влекла ее вниз по лестнице, где каждая ступенька представлялась сошествием в ад.

«Только официантка. Подать, принести, убрать. Наверняка гостей будет много, раз нанимают официантку». Мерное мелькание перегонов метро настраивало на деловой лад. Пожилой мужчина поднял голову от газеты и улыбнулся. Почти успокоенная, Мария ответила ему благодарным взглядом. В конце концов, никто не помешает, в крайнем случае развернуться и уйти. Франция – цивилизованная страна, а месье Лепорте хоть и отвратительный, но не граф Дракула.

Теплый августовский вечер заполнял Париж ленивой истомой. Влюбленные парочки беспечно обнимались, в заполненных людьми уличных кафе звенели бокалы. Дом месье Лепорте ребром раскраивал узкий переулочек близ бульвара Сен-Мартен. Здесь был респектабельный район с элитными ресторанами и дорогими магазинами, зеркальные витрины которых отражали уютный и комфортный мир буржуа высшего класса.

Квадратная клумба внутри дома, засаженная разноцветными геранями, была похожа на мозаичное панно. В хрустале чистых окон первого этажа полоскались тонкие гардины, на окнах мансарды – привычные для Парижа деревянные ставни, покрашенные в зеленый цвет.

Консьержка сидела у входа со строгим видом бульдога, охраняющего покой хозяина.

– Я к месье Лепорте, – сообщила Мария. Под ледяным взглядом консьержки она почувствовала себя неуютно.

– Третий этаж.

Похоже, консьержка умела разговаривать не размыкая рта.

Мягкий лифт, застеленный красным ковром, бесшумно выпустил ее около единственной квартиры на лестничной площадке. Мария нервно поправила лакированный ремешок на талии, перехватывающий темно-зеленое платье, купленное на дешевой распродаже. Еще было время, чтобы повернуть обратно, но дверь внезапно распахнулась."

"Месье Лепорте был одет в светлые брюки, белую шелковую рубашку и черный атласный жилет, в разрезе которого просматривались резинки подтяжек.

При виде Марии он сделал изумленное лицо, искривив в улыбке лягушачьи губы:

– О, мадемуазель, какой сюрприз! Проходите скорее.