Зацепить 13-го

 — Они выиграли какой-то важный матч, — частила я, отчаянно цепляясь за соломинку. — Мистер Туми, наш директор, попросил нас выйти для фотографии с этим парнем… Я его вообще не знаю. Папа, клянусь.

Я сознавала, что должна была бы предусмотреть следующий ход отца, поскольку за годы он довел издевательства надо мной до совершенства, но, когда он схватил меня за горло и ударил о стенку холодильника, это застигло меня врасплох.

— Брешешь, — шипел отец, сдавливая мне горло.

— Я… не… — хрипела я, царапая ему руки. — Папа… пожалуйста… я не могу… дышать.

Послышался звук открываемой двери, которая быстро закрылась.

Отец отпустил мое горло, и от облегчения я едва не сползла на пол.

Хватая воздух ртом, я торопилась убраться подальше.

Через несколько секунд в проеме появился Джоуи. В промасленном комбинезоне, со следами смазки на лице, он казался мне подарком Небес.

Он потрепал отца по плечу, затем легко отодвинул родителя и прошел на кухню, помахивая связкой ключей.

— Как дела в нашей семье?

Вид у него был непринужденный, голос звучал весело, однако напряжение вокруг глаз безошибочно подсказывало: все это не более чем маска.

Казалось, у него вообще нет никаких забот, но для Джоуи это было защитным механизмом.

— Джоуи, — произнес отец.

Чувствовалось, что присутствие более молодого и сильного альфа-самца его настораживало.

Наш отец был крупным и злобным, но Джоуи был еще больше и быстрее.

— Мальчишки уже в постели? — спросил Джоуи, доставая из холодильника банку кока-колы.

Отец кивнул, но глаз с меня не сводил.

— А где мама? — спросил Джоуи, явно стараясь разрядить обстановку. Он вскрыл банку, сделал большущий глоток, затем тыльной стороной кисти вытер рот. — До сих пор на работе?

— Твоя мать на работе, а эта снова опоздала, — пролаял отец, указывая на меня пальцем. — Якобы не успела на свой гребаный автобус, — добавил он, запинаясь на каждом слове.

— Знаю, — все с той же невозмутимостью ответил Джоуи и повернулся ко мне. — Как дела, Шан?

— Привет, Джо, — прохрипела я, сжимая и разжимая кулаки, поскольку руки тянулись к горлу. Одновременно я пыталась унять бешеное сердцебиение. — Ничего особенно. Проголодалась, искала в шкафу, чем бы перекусить.

Джоуи подошел туда, где стояла я, приклеившись ногами к полу, и игриво провел костяшками по моей щеке.

Это было нежным проявлением братской заботы и молчаливой демонстрацией солидарности.

— Ифа хоть посидела у нас, когда привезла тебя домой?

Мои глаза смущенно округлились.

Брат выразительно посмотрел на меня. «Давай подыгрывай мне», — говорил его взгляд.

Я начала догадываться.

Брат подбрасывал мне правдоподобную версию.

— Нет, что ты, — подхватила я, не сводя с него глаз. — Она лишь высадила меня и сразу поехала домой.