Взгляни на меня

На него можно взглянуть по-разному, и я хотела убедиться, что в полном объеме понимаю ваши намерения, прежде чем по-настоящему взяться за работу…

– Пока отложи дело, – произнес Барни. – Займемся им потом. Сейчас нам нужно кое-что обсудить в моем кабинете.

Несмотря на внешнюю любезность, что-то в его тоне заставило Марию насторожиться. Она вдруг подумала: о чем бы босс ни хотел поговорить, хорошего ждать не стоило.

Барни шел на шаг позади, избегая попытки Марии завязать разговор, и лишь когда они достигли двери кабинета, он поравнялся с девушкой. Неизменно оставаясь джентльменом – даже когда предстояло устроить кому-то разнос, – Барни открыл дверь и указал Марии на кресло с высокой спинкой, самое дальнее от окна, прямо перед своим столом. Когда Мария подошла ближе, она увидела, кто сидел в другом кресле.

И резко остановилась.

Барни занял место за столом. А Мария продолжала стоять неподвижно, даже когда он наполнил три бокала водой из графина.

– Пожалуйста, – сказал Барни, указывая на кресло. – Не о чем беспокоиться. Мы собрались для дружеской беседы.

«Я должна сказать “нет, спасибо” и уйти», – подумала Мария. Что они намерены сделать? Уволить ее? Но старые привычки – уважать старших и слушаться начальство – дали о себе знать, и Мария почти машинально села.

– Хочешь воды? – спросил Барни.

Краем глаза Мария заметила, что старик наблюдал за ней.

– Нет, спасибо, – ответила она.

Девушка сказала себе, что еще не поздно встать и уйти. Но…

– Я рад, что ты к нам присоединилась, – сказал Барни с ощутимым акцентом, сильнее обычного растягивая слова. Так он всегда говорил в зале суда. – Ты наверняка гадаешь, зачем мы тебя пригласили. Итак…

– Вы сказали, что нам кое-что нужно обсудить, – перебила Мария. – В смысле, нам двоим.

Барни чуть заметно вздрогнул, явно удивленный тем, что его перебили – но смутился он лишь на мгновение.

– Вы сказали «нам». Мне и вам. Вы не предупредили, что будет кто-то еще.

– Ну конечно, – сказал Барни, и его голос вновь зазвучал плавно и успокаивающе. – Ты права. Я оговорился. Прошу прощения.

Он помолчал, давая девушке возможность ответить и, несомненно, ожидая, что Мария охотно извинит его за оговорку. Колин в такой ситуации, скорее всего, ничего бы не сказал, и Мария тоже не стала. «Я быстро учусь», – подумала она.

Барни развел руками:

– Давайте сразу перейдем к сути, чтобы не тратить время на вступления. Меньше всего мне хочется затягивать ваш рабочий день.

Мария мысленно улыбнулась.

Барни ожидал другого ответа – но старик умел быстро приходить в себя. Он кашлянул и продолжил:

– Несомненно, ты в курсе слухов, которые касаются необоснованных обвинений, выдвинутых некоторыми нашими сотрудницами против Кена Мартенсона.