Вторая Отечественная

Что, однако, не мешало многим офицерам и даже генералам обвинить командующего в некомпетентной нерешительности и даже трусости, приводя в пику его излишне осторожной тактике лихие скобелевские удары и прорывы! А ведь до какого-то момента Куропаткин, как старый соратник и сподвижник Белого генерала по русско-турецкой войне и туркестанскому походу, был в какой-то степени овеян славой Михаила Дмитриевича, считался его преемником…

Но генералы не ходят в атаки в пехотных цепях. А вот вольноопределяющемуся Марочко довелось уже в октябре 1904-го – в деле на реке Шахэ.

Недовольство воюющих даже под рукой Куропаткина старших офицеров в Санкт-Петербурге резонировало с гораздо большей силой. И сам Павел Иванович, только прибыв «с материка», представлял японцев толпой разношерстно одетых азиатов с едва ли не дульнозарядными кремниевыми ружьями образца так века семнадцатого, ведомых в бой закованными в экзотичную броню рыцарями-самураями! То есть противником, примерно похожим на тех же туркменов, коих столь блестяще покорил Скобелев… Во многом эти мысли навеяло недавнее Сацумское восстание самураев, кипевшее в один год с последней русско-турецкой войной. По картинкам французских журналов с изображенными на них самураями, по случаю увиденным еще в детстве, Павел и сложил свое впечатление о японском воинстве…

Реальность оказалась куда как хуже и страшнее – но в реальности с врагом встречаются только солдаты на поле боя. В Петербурге же с начала войны царили шапкозакидательные настроения, и все поражения на море и на суше списывали или на внезапное нападение японцев, или на несчастные случаи. И в этом была своя доля правды: взять хоть гибель решительного адмирала Макарова на морской мине или столь же нелепую смерть адмирала Витгефта в фактически выигранном бою в Желтом море! А также все без исключения обвиняли Куропаткина едва ли не в старческой нерешительности… И хотя сам государь не спешил делать скоропалительных выводов, все же и он давил на генерала – впрочем, Николай II был более всего обеспокоен судьбой блокированного в Порт-Артуре флота и его окруженного гарнизона.