Разворот на восток

 – Голова мистера Ферми стоила для Америки гораздо больше, чем головы всех чиновников вместе взятых, а вы так бездарно отдали ее дядюшке Джо… Ну да ладно, попробуем поработать с тем, что осталось – и на этот раз в каком-нибудь месте, максимально удаленном от газетных писак. Переносите всю свою деятельность в Лос-Аламос, и чтобы за пределами этого маленького городка ни одна собака даже не подозревала, чем таким особо секретным вы там будете заниматься.

17 декабря 1943 года, полдень. Москва, аэродром ЛИИ ВВС Кратово.

Солнечный морозный день с безветренной погодой и ясным небом как нельзя лучше подходил для показа начальству различных достижений народного хозяйства. Самолет, представленный сегодня высокому начальству, не был ни истребителем, ни штурмовиком, ни даже дальним бомбардировщиком, как его старший брат. Огромный белоснежный красавец, с элегантно скошенными назад крыльями – совместное изделие КБ Мясищева и Туполева – предназначался для мирных пассажирских перевозок. Советскому Союзу необходима такая машина, которая, в зависимости от класса, возьмет на борт от пятидесяти до восьмидесяти пассажиров и без посадок перевезет их на десять-двенадцать тысяч километров со скоростью в семьсот пятьдесят километров в час. И таких самолетов гражданскому воздушному флоту требуется много: крупные города Дальнего Запада и Дальнего Востока нужно связать с центром в Москве и между собой густой сетью пассажирских трасс. А еще такая машина будет незаменима на межконтинентальных маршрутах: Москва – Нью-Йорк, Москва – Лос-Анжелес, Москва – Мехико, Мадрид – Буэнос-Айрес и так далее… Полет в Америку через полюс, который для Чкалова и его товарищей был верхом беспримерного героизма, для летчиков следующего поколения прямо на глазах превращается в повседневную обыденность.

Сталин сначала долго стоял и смотрел, задрав голову, на устремленный вперед силуэт пассажирского лайнера, на сдвоенные соосные винты и огромное хвостовое оперение с нанесенным на него изображением советского флага. Потом он посмотрел на сопровождавшего его генерала Хмелева и спросил:

– Товарищ Хмелев, скажите, а в вашем мире был аналог такого самолета?"

"– Пожалуй, нет, – покачал тот головой, – прямого аналога этой машине у нас не было. Ту-70, являвшийся гражданской версией нелицензионной копии американского стратегического бомбардировщика Б-25, был разработан в конструкторском бюро Андрея Николаевича Туполева, но в серию так и не пошел. Во-первых, Советский Союз, завершив одну тяжелую войну и столкнувшийся с необходимостью немедленно готовиться к следующей был не в состоянии выделить ресурсы на постройку парка тяжелых авиалайнеров.