Разворот на восток

Через некоторое время пылающая конструкция «Поленницы» стала рушиться внутрь себя, но этого уже никто не видел. Те из экспериментаторов, что уцелели – сбежали, а оставшимся в помещении под трибунами Чикагского стадиона было уже все равно. Среди тех, кого история этого мира таким способом вынесла за скобки, оказался и несостоявшийся отец водородной бомбы Эдвард Теллер.

Прибывшие по вызову пожарные несколько часов боролись с огнем, и по ходу своей работы разворотили полстадиона; сами не ведая того, они нахвались рентген и уничтожили все следы, которые могли подсказать, было это возгорание случайным или тут имел место злой умысел. Агентам ФБР, военной контрразведки и УСС, прибывшим на место происшествия, оставалось довольствоваться только показаниями очевидцев и обследованием обгорелого хлама (что прежде был управляющей аппаратурой), оплавленных урановых слитков и непрогоревших остатков графитового замедлителя. Лет через десять и позже в этом происшествии непременно нашли бы советский/российский след, но тут дело до такого еще не дошло. Вывод, сделанный в результате следственных действий, гласил, что авария произошла из-за беспечности и самонадеянности руководителя эксперимента Энрико Ферми, тем более что этот человек не являлся гражданином США[16], а потому не имел права принимать участие в работе над сверхсекретным проектом.

Но это было далеко не все. Несмотря на то, что серьезного радиоактивного заражения в результате чикагского инцидента не образовалось (слишком недолго шла цепная реакция), американская пресса – от желтых газетенок местного значения до солидных общенациональных изданий – запестрела паническими заголовками: «Опасные игры яйцеголовых», «Атомный зверь вырвался на свободу», «Урановый кошмар в Чикаго», «Миллионы долларов налогоплательщиков выброшены на ветер». Одновременно проповедники многочисленных протестантских конфессий, которых в Штатах больше, чем блох на барбоске, принялись на все голоса проклинать праздное любопытство разных умников, считающих себя учеными – ведь подобное нечестивое деяние однажды уже погубило строителей Вавилонской башни.

Люди, курировавшие Манхэттенский проект после смерти генерала Гровса, не нашли ничего лучшего, как сделать из Энрико Ферми козла отпущения. Иммиграционная служба аннулировала его вид на жительство, ее агенты схватили ученого и его жену, посадили их на пароход, идущий в Италию, и помахали вслед ручкой. Евреев[17] у вас на родине больше не преследуют, так что скатертью дорожка в родную маму-Италию. И все это было проделано так быстро и так тихо, что до Белого Дома эта информация дошла только тогда, когда менять что-то было уже поздно.