Разворот на восток

Чернобыль потому и случился, что криворукие украинские экспериментаторы[15], имитируя перебои в электроснабжении, грубо вмешались в работу автоматики. Но в реакторе Ферми только система глушения цепной реакции была автоматической, зависящей от нейтронного потока. Если излучение превосходило некий опасный уровень, она вертикально роняла в центр реактора глушащий стержень из бариевой стали. Еще один такой стержень располагался горизонтально, и его использовали для ручного запуска реактора. Если хотя бы один из этих двух стержней был вставлен до конца, то коэффициент размножения нейтронов становился меньше единицы, и цепная реакция оказывалась невозможной. Остальные стержни имели только регулирующее значение и были не в состоянии полностью прервать цепную реакцию."

"Когда реактор был окончательно собран и Ферми начал свои эксперименты, выяснилось, что защита настроена слишком строго и глушит реактор, не давая ученым возможности довести процесс до конца. Едва приборы начинали фиксировать начало цепной реакции, как глушащий стержень падал вниз, не позволяя поиграть с управляющими стержнями. Тут бы господам экспериментаторам возблагодарить Всемогущего Господа за то, что тот отводит их от беды – но нет, Ферми посылает своих инженеров перенастроить систему защиты, чтобы увидеть «самое интересное». Увидел. Во время шестого по счету эксперимента, поначалу выглядящего весьма благоприятно, общая мощность реактора превысила десять киловатт (у «Поленницы» нашего мира это показатель составлял только двести ватт).

И вроде все было хорошо: получив все необходимые данные, Ферми уже собирался было отдать распоряжение начинать глушить реактор при помощи управляющих стержней – как вдруг случилось непредвиденное. В центре конструкции температура поднялась выше семисот пятидесяти градусов по Фаренгейту, вследствие чего произошло воспламенение деревянных элементов экспериментального реактора. Кубическая деревянная решетка – это идеальная конструкция для распространения огня, практически мгновенно охватившего всю «Поленницу». Аварийный стержень, упавший в реактор просто потому, что огонь пережег удерживающую его веревку, уже не был способен предотвратить тяжелых последствий. Тепло, выделяемое горящим деревом, многократно превысило мощность карманной цепной реакции.

Пожар в замкнутом помещении – это страшно: ревущее пламя, неистовый жар, как от внезапно открывшейся доменной печи, заполняющий все вокруг удушливый белый дым. При этом ручные огнетушители, имевшиеся в распоряжении команды экспериментаторов, против разгулявшегося пламени были не полезней, чем зубочистки против разъяренного слона, тем более что от деревянной решетки огнем занялся графитовый замедлитель.