Королева восстанет

А мое сердце, похоже, вообще не в состоянии это осознать.

– Пожалуйста, не надо меня больше ненавидеть, – выдохнула я, сморгнув слезы. Одна из них сорвалась и впиталась в рубашку Бенедикта.

Он положил щеку на мою голову. Я почувствовала, как его щетина нежно царапнула мою кожу.

– Вряд ли я когда-нибудь это делал, – тихо отозвался он.

У меня зародилась надежда. Правда, она тут же угасла, стоило мне поднять глаза и встретиться взглядом с Бенедиктом. Он так и остался до боли отстраненным.

– К сожалению, это ничего не меняет, – спокойно сказал Бен. В голосе прозвучала хрипотца.

Я сглотнула:

– Потому что ты не можешь меня простить.

Он покачал головой:

– Потому что я не имею права прощать тебя, Флоренс. Ты заставила меня и эту страну пройти через ад. И несмотря ни на что, я все еще настолько потерян в своих чувствах к тебе, что часть меня готова вытерпеть все это снова, лишь бы вернуть тебя. Но так нельзя. Не тогда, когда на кону королевство. Существование. Жизни. Люди заслуживают на этом престоле кого-то большего, чем влюбленный дурак.

Впервые со дня летнего солнцестояния Бенедикт заговорил со мной таким образом. Спокойно. Мягко. Уравновешенно. И это, как ни странно, лишило меня возможности что-либо возразить.

Я не могла ничего сказать. Не могла привести никаких контраргументов. Никаких оправданий. Все, что я способна произнести в ответ, – это обыкновенное «Ты прав».

Так что я продолжала молчать. Потому что при всем желании не сумела бы заставить себя произнести эту фразу.

– А знаешь, что самое страшное? – тихо спросил Бенедикт, зарываясь рукой в мои волосы. – Мне кажется, я с самого начала видел твои шипы. И просто не хотел это признавать. Думал, что все остальное в тебе стоит того, чтобы однажды о них порезаться.

У меня сжалось горло.

– И как – оно того стоило? – решила узнать я, едва дыша, хотя и знала ответ. Моя ложь разрушила не только нашу любовь. Она поставила под угрозу целую страну.

– Я не уверен, – тем не менее признал Бенедикт, сделав глубокий вдох. – Потому что эта остальная часть тебя теперь потеряна, и все, что мне осталось, – это кровоточащие раны.

– Я не потеряна, Бенедикт, – шепотом заверила его я, а по лицу между тем заструились новые слезы. – Я прямо здесь. С тобой.

– Я просто больше не знаю, кто ты на самом деле, – ответил он и заправил прядь волос мне за ухо. Потом положил ладонь на мою щеку и нежно погладил большим пальцем. – И как бы ни звучал ответ на этот вопрос… той Флоренс, которой ты была в моих глазах, больше не существует.

После этого я больше не могла сдерживать слезы. Они беспрепятственно потекли по лицу, из горла вырвался всхлип. Бенедикт гладил меня по вискам и волосам, а я с такой силой цеплялась за ткань его рубашки, что заболели пальцы.