Князь Владимир

– В Киеве ты, княже, умело посеял рознь… А Родень – это орешек. И скорлупа в нем не гнилая. Там только дружина Ярополка, а также бояре, что тебя ненавидят люто. Только надежные, смуту не посеешь.

– И не надо, – сказал Владимир быстро. – Каждое блюдо надо есть по-новому. Хотя здесь, как мне кажется, и думать особо не придется. Харч перехватили? Посмотрим, сколько продержатся на том, что и было в Родене!

Войдан кивнул:

– Я воин, сам знаешь. Но когда город можно взять без крови – сами боги радуются.

– Без нашей крови, – уточнил Владимир.

Войдан усмехнулся, пошел к своим отрядам. Едва не столкнулся с Панасом, тот почти бежал к великому князю:

– Княже! Уже завтра поутру будем готовы к приступу!

– Завтра и Ярополк уже будет готов, – возразил Владимир.

– Но у нас еще не все войско подошло…

Вдали на излучине Днепра, блестя оружием на солнце, показались новгородские ладьи. Ближе к берегу держались шеки, учаны. Весь Днепр выглядел перерезанным, разве что по воздуху ускользнет Ярополк!

– Бери этих людей, – распорядился Владимир, – рой укрепления вокруг крепости. Не давай отдыха, пока не нароют ям. Да чтоб с кольями, частоколом, ловушками. Ярополк поймет очень скоро, что его песенка спета. Вдруг да попробует сам вырваться, не дожидаясь осады? У него все еще дружина, а у меня… у меня черт-те что и сбоку пряжка.

– Понял, – сказал Панас с готовностью.

Владимир повернулся к верному Кременю:

– Похоже, нам все время удается задуманное… Не сглазить бы!

Ярополк с высокой башни смотрел в тоске за стену города. Куда ни кинь взор, везде реют стяги новгородцев. Пешие полки стоят ровными рядами, будто готовы хоть сейчас в лютую сечу. Конники скапливаются на холмах, дабы набрать разгон для удара. Меж оврагами и в самих оврагах накапливаются воины попроще, у которых только топоры да рогатины. Весь Днепр перегорожен бусами да ладьями, глазам больно смотреть на блеск их наточенных мечей.

Умело расположил войска сын рабыни, ничего не скажешь. Окопались, отгородились частоколом, спрятались за насыпным валом. Кольцо осады стянул так плотно, что даже вылазку не сделать. Едва дружина начнет выходить из крепости, как ударят со всех сторон, не дадут развернуться в боевой строй. Хорошо, если на плечах не ворвутся в город!

Умело, очень умело повел войну проклятый оборотень! Даже лапотное войско, оказывается, стоит многого, если им управлять с головой.