Князь Владимир

Сзади не отставали дружинники, за ними – воеводы новгородские. Те не могли сдержать торжествующих ухмылок. Покорился неприступный Киев! Покорился тем, кого еще вчера свысока называл лапотниками…

Двор пуст, в дальнем углу маленькое требище. Белая сгорбленная фигура сидит одиноко на камне. Вместо вечного огня багровеют угли, подернутые пеплом. Старый волхв неподвижным взором смотрит на жертвенный камень.

– Слава древним богам! – сказал Владимир громко. – Это они даровали нам победу. Отец, собери помощников. Работы будет много! Мы – люди русские, сегодня же принесем богатые жертвы.

Волхв с усилием поднял голову. Мертвенное-желтое лицо, сморщенное как печеное яблоко, пробудилось к жизни. Он был стар настолько, что казался высохшим крылом летучей мыши, но голос прозвучал хоть и с усилием, но это был голос все еще сильного человека:

– Княже… Ты истинно русский князь… Храни веру отцов… Она не предаст…

– Только верой отцов мы крепки, – заявил Владимир клятвенно. – Я поклялся, что сразу же велю заложить огромное требище возле княжьего терема. Всех наших богов поставим, чтобы видели, как чтим их и славим!

– Княже…

– А христиан, бахметцев и иудеев гнать! – распорядился Владимир. – Они у меня вот где сидят!

Он ткнул себе в горло растопыренными пальцами, отведя большой палец в сторону, так что горло оказалось посредине. При этом ладонь вывернулась кверху. Из дружины никто ничего необычного не заметил, но глаза старого волхва расширились от изумления. Он попытался вскочить, сгорбленная спина не дала, и он повалился к копытам белого жеребца:

– Княже!

– Встань, отче, – сказал Владимир ласково.

– Княже, ты пришел! Наконец-то пришел истинный князь… порядок… старый покон вернется…

Владимир спрыгнул с коня, поднял старика. Тот трясся, разбрызгивал слезы пополам с соплями и слюнями. Подскочили гридни, Владимир бережно передал им старца. По измученному лицу волхва стекали слезы. Вот что значит запомнить условный знак Тайного Братства, подумал Владимир с удовлетворением. Старый волхв оказался одним из них… Ладно, ему все равно, кто какого толкования держится в отношении богов. Его дела – земные. Обманул старика, но ведь на благо же… Тот помогал как мог, ковал победу за спиной Ярополка, сеял смуту среди защитников города, отвращал от князя-христианина!

Белый жеребец бодро пронес вдоль ряда ухоженных домов, а впереди за широким двором показался огромный княжеский терем. Чертов Ярополк и его перестроил: два поверха из каменных глыб, где только и нашел такие, а еще два – из толстых сосновых бревен, тщательно уложенных и подогнанных, так что муравей не проползет.

Владимир ворвался во двор, пустой, хоть бегай с закрытыми глазами, галопом пронесся к широкому резному крыльцу.