Виват Россия!

 – Положение для стрельбы – «с колена»! Кто с гладким стволом – целься! Огонь! – И сам присев, выжал спусковой крючок.

Пятнадцать секунд перезарядки – норматив для егерей с гладкоствольным ружьём. По привычке считая про себя, он управился с гренадерской фузеей и прижал её приклад к плечу.

– Целься! Огонь!

Пролетело ещё пятнадцать секунд, и громыхнул новый залп. Со свистом и истошным воем пронеслась пушечная картечь. Полторы сотни ружейных стволов били в две подступавшие к высоте колонны. Свинец вырывал, выкашивал в них целые ряды, но французы упрямо шли вперёд. Вот замолчали орудия, боясь попасть по своим.

– Две сотни шагов до атакующих! Огонь!

Позади послышались резкие команды, и раскатисто бахнул ружейный залп. Над головой свистнули пули и ударили по наступающим. Две секунды – и громыхнул ещё один, а следом за ним ещё. Это разрядили фузеи все три шеренги пехотинцев.

– Огонь без команды! – рявкнул Алексей, заталкивая шомполом в ствол новую пулю.

Колонны неприятеля, получив град пуль, встали.

– En avant! – Взмахнув шпагой, вперёд выбежал француз с пышным плюмажем на треуголке. – A la charge![35] Vive la Republigue!

– Чаво горланишь?! – рявкнул перезарядивший винтовку Ковалёв. – Не шуми. – И выжал спусковой крючок.

Пуля ударила французу в грудь, и тот, выронив шпагу, рухнул на землю. Медленно пятясь, обе колонны начали отступать от холма. Двое выбежавших пехотинцев подняли тело командира и засеменили вслед за отступающими. Трещали выстрелы, но пули щадили смельчаков.

– Хорошие солдаты, – проворчал, вращая вороток, Кудряш. – Не чета туркам, однако и их тоже можно бить.

Щёлкнул взводимый курок, громыхнул выстрел, и винтовальный ствол послал ещё одну смерть кому-то в колонне.

– Всем оглядеться! Обиходить оружие! – скомандовал Алексей.

С обратного ската холма подбежали с холщовыми сумками коноводы.

– Держи, держи! – слышали их окрики. – Потом куды надо рассуёшь!

– Держи. – Чумазый егерь-коновод подскочил к Егорову, вытаскивая из сумы горсть патронов. – Ой, виноват, ваше превосходительство! Не разглядел в сумятице! – испуганно выкрикнул он, признав в стоящем генерала.

– Давай уже, – хмыкнул Алексей.

– Ваше превосходительство, а забирайте всю котомку, – предложил коновод. – Тут осталось-то всего ничего. Неужто вы будете по карманам патроны распихивать, да и патронташа у вас нет. А я из новой начну раздавать. – Он тряхнул другой сумой.

– Оставляй, – сказал Алексей и, расправив длинные лямки, перекинул её через плечо. – Федя, кремень новый есть? Тут огранка совсем сбилась, боюсь, осечки пойдут.

– Сейчас, Ляксей Петрович, – засуетился тот. – А чего вы новую винтовку не возьмёте? С этой гренадерской дурой неудобно ведь палить?

– Ничего, фузея как фузея, – произнёс, пожимая плечами, Алексей.