Вдова его величества

– Я с золотом руками работаю, а это попрочнее… ты знаешь, что за такую нить можно выручить, и весьма неплохо.

– Не знаю.

– Если не нужна будет, то выкуплю.

– Посмотрим… странно то, что камера мелкая… слишком мелкая. И тело не выглядит истощенным. Его не упаковали, как должно… Почему?

– Не было кому?

– Возможно, – согласился Кайден. – То есть теоретически девушка сохранила способность двигаться. Говорить. Скорее всего ее мучили боли. Если обращалась к обыкновенному целителю, ей бы прописали травяной настой или средство от кишечных колик. Человек одаренный сразу бы понял, в чем дело… хотя… есть мнение, что некоторые особи, причем именно старые особи, обладают способностью менять носителя. Более того, делают это довольно-таки легко.

Нить казалась бесконечной.

Она ложилась виток за витком, укрывая чешую сизым шелком. И гляделся тот вполне себе мирно. Безопасно даже."

"– Правда, подобное убежище является все одно временным, поскольку тварь продолжает поглощать и жизненные силы, и соки тела. В «Большой книге тварей водных» Чарльстона подробно описан случай…

– А у тебя она есть?

– В библиотеке.

– Позволишь заказать список? – Гевин поскреб палец и пожаловался: – Жжется… так должно быть?

– Нет, – вынужден был признать Кайден и, отпустив нить, посмотрел на собственные пальцы. На белой коже проступили длинные алые полосы, будто от ожогов. – Скидывай!

Повторять не пришлось.

Комок шелка, упав на плоть, вяло зашипел и расползся серой массой.

– Твою ж… – Гевин потянул руку ко рту, но получил по пальцам. – Спасибо.

– Не за что, – Кайден снял с полки банку с жемчужным порошком. – Возьми. Будет неприятно.

– Сталкивался уже?

– Нет, но… Чарльстон пишет, что со временем паутина тварей становится весьма ядовита. И чем старше, тем ядовитей.

Порошок слегка унял боль, хотя полосы на коже потемнели и набрякли. Гевин тоже поморщился, его ожоги были глубже, а стало быть, и болело сильнее.

– То есть старая?

– И опытная, – согласился Кайден. – Вот только… непонятно, что она здесь забыла. Девушка ведь не из бедных. Где она подцепила погань, мы не поймем, пока не установим, кем она была…

Тело на столе молчало, только высушенная плоть медленно истлевала под действием яда.

– Но тварь заставила ее приехать сюда. Довела до пруда. И сбросила тело…

Мелькнул раздвоенный язык, правда, пальцев так и не коснулся.

– Караваны стали пропадать раньше… – заметил Гевин.

– Да. И это тоже непонятно. Совпадение?

– Сомневаюсь.

– Тогда… тварь просто возвращалась к своим? Сперва здесь поселился кто-то… мы мало знаем о болотниках. Но Чарльстон утверждает, что отродья фоморов довольно умны, с чем я всецело согласен.