Весь Гарднер в одном томе

К тому же ты ведь знаешь окружного прокурора — он обожает, когда газеты трубят о его делах, и скармливает им все, что ему известно.

Перри Мейсон задумчиво кивнул.

— Пожалуй, Дрейк, я готов к процессу, — сказал он.

Детектив удивленно посмотрел на него.

— Даже если ты будешь настаивать на немедленном слушании, дело не попадет в суд еще некоторое время, — заметил он.

— Именно так и следует готовиться к процессу по уголовному делу, — улыбнулся Мейсон. — Нужно выработать тактику защиты, прежде чем окружной прокурор разберется, что к чему. Потом будет слишком поздно.

Атмосфера в зале суда казалась насыщенной смрадом, который исходит от толпы, чьи эмоции возбуждены до предела.

Судья Маркхэм, ветеран уголовного суда, председательствовавший на многих громких процессах по делам об убийстве, сидел за массивной кафедрой из красного дерева с видом полной отстраненности. Только опытный наблюдатель мог бы подметить ту настороженность, с которой он фильтровал в уме все происходящее.

Клод Драмм, заместитель окружного прокурора, высокий, хорошо одетый и безукоризненно вежливый, выглядел весьма уверенно. Мейсон не раз одерживал над ним верх, но сейчас обвинитель не сомневался в победе.

Перри Мейсон сидел за столом защиты с безразличным видом, свидетельствующим о полном равнодушии к делу. Такая позиция резко контрастировала с традиционным поведением защиты, энергично оспаривавшей каждое слово обвинения.

Клод Драмм только что вторично воспользовался правом отвода без указания причины, и присяжный покинул скамью. Секретарь вызвал другого человека. Высокий, долговязый мужчина с торчащими скулами и тусклыми глазами шагнул вперед, поднял правую руку, принес присягу и занял свое место на скамье.

— Можете задавать вопросы, — сказал судья Маркхэм Перри Мейсону.

Мейсон окинул взглядом присяжного.

— Ваше имя? — осведомился он.

— Вы читали об этом деле?

— Вы сформировали или выражали какое-нибудь мнение на основании прочитанного?

— Вам ничего не известно о фактах этого дела?

— Ничего, кроме того, что я читал в газетах.

— Если бы вас выбрали присяжным, смогли бы вы беспристрастно допрашивать обвиняемую и вынести справедливый вердикт?

— И вы поступите так?

Перри Мейсон медленно поднялся. До сих пор его вопросы присяжным были удивительно лаконичными. Теперь же он, нахмурившись, разглядывал новейшее пополнение состава жюри.