Весь Гарднер в одном томе

— Если она найдет кого-то, кто ее вспомнит, — мрачно заметил Мейсон, — алиби станет неопровержимым.

— А если нет, — продолжал адвокат, — это будет ее слабым местом. Конечно, если нам удастся поставить под сомнение показания Карла Траска. Говоришь, он игрок?

— За ним числятся какие-нибудь преступления?

— Мы как раз это проверяем. Нам известно, что у него были неприятности с полицией.

— Хорошо, проверьте всю его биографию с детских лет. Если за ним не числится ничего серьезного, найдите хотя бы что-нибудь, что придется не по вкусу присяжным.

— Я уже этим занимаюсь.

— А полиция тем временем ищет Уилера и Доука?

— Кстати, где они? — небрежно осведомился Мейсон.

Лицо Пола Дрейка было невинным, как у младенца.

— Я должен был расследовать важное дело во Флориде, — ответил он, — и отправил туда этих двух парней самолетом.

— Кто-нибудь об этом знает?

— Нет. Дело конфиденциальное, и они не приобретали билеты под своими именами.

— Отличная работа, Пол, — одобрительно кивнул Мейсон. Несколько секунд он барабанил пальцами по столу, потом внезапно спросил: — Где я могу найти Телму Бентон?

— Она остановилась в меблированных комнатах «Ривервью».

— Ты держишь ее под наблюдением?

— Чем она занимается?

— В основном болтает с копами. Она трижды ездила в полицейское управление и дважды — в окружную прокуратуру.

— Не знаю, вызывали ее по телефону или нет. Но за ней присылали только однажды. В остальные разы она ездила сама.

— Понятия не имею. Она туго забинтована. Я отыскал доктора, который ее осматривал. Его зовут Фил Мортон, он принимает в медицинском центре. Мортона вызывали в дом на Милпас-драйв, и он говорит, что рука была сильно искромсана.

— Искромсана? — переспросил Перри Мейсон.

— Значит, рука все еще перевязана?

Адвокат потянулся к телефону.

— Делла, — сказал он, — позвони в меблированные комнаты «Ривервью», попроси Телму Бентон, скажи, что ты из «Кроникл» и что заведующий отделом репортажей хочет с ней поговорить. Потом соедини ее со мной.

Мейсон положил трубку.

Дрейк посмотрел на него и заметил:

— Ты снова рискуешь, Перри.

— Я вынужден, — мрачно кивнул адвокат.

— А как насчет черты закона? Ты все еще на правильной стороне?

Мейсон нервно пожал плечами, словно желая избавиться от неприятного ощущения.

— Надеюсь, — ответил он.

Перри Мейсон взял трубку и произнес, повысив голос:

— Это заведующий репортажем.

Трубка издала металлические звуки, а Мейсон быстро продолжал тем же высоким голосом:

— Мисс Бентон, похоже на то, что дело об убийстве Форбса вызовет всеобщий интерес. Вы с самого начала были среди его участников. Вы вели дневник?

Трубка вновь защелкала, и лицо Мейсона медленно расплылось в улыбке.