Весь Гарднер в одном томе

— Есть другие способы самоубийства, — заметил он.

— Санта-Барбара находится на океанском побережье.

— Мне не нравится топиться.

— Предпочитаете застрелиться?

— Пожалуйста, обойдемся без иронии. Неужели вы мне не верите?

— Я смотрю на это с точки зрения присяжных.

— Присяжные не стали бы задавать мне эти вопросы.

— Верно, — мрачно кивнул Мейсон. — Но окружной прокурор стал бы, и присяжным пришлось бы слушать.

— Ну, тут я бессильна. Я рассказала вам правду.

— Выходит, ваш муж, уезжая, забрал пистолет с собой?

— Очевидно. Я больше никогда его не видела.

— Вы думаете, что кто-то взял пистолет у вашего мужа и застрелил его и собаку?

— Тогда какова ваша версия?

— Кто-то, — медленно произнесла женщина, — имеющий доступ к вещам моего мужа, взял пистолет и дождался удобного случая, чтобы убить его.

— И кто же, по-вашему, это был?

— Пола Картрайт или ее муж.

— А как насчет Телмы Бентон? — осведомился Мейсон. — Она кажется мне достаточно эмоциональной.

— Зачем Телме Бентон его убивать?

— Не знаю. А зачем это делать Поле Картрайт, которая жила с ним так долго?

— У нее могли быть свои причины.

— Согласно этой версии, она должна была сначала сбежать со своим мужем, а потом вернуться и убить Форбса.

— По-моему, — задумчиво произнес Перри Мейсон, — лучше придерживаться версии, что убийца — Артур Картрайт или Телма Бентон. Чем больше я об этом думаю, тем больше склоняюсь к тому, чтобы сосредоточить внимание на Телме Бентон.

— Потому что она намерена свидетельствовать против вас, а в таких обстоятельствах проще всего доказать, что свидетель обвинения пытается свалить свою вину на другого.

— Вы ведете себя так, словно не верите тому, что я рассказала вам о пистолете.

— Я никогда не верю ничему, в чем не могу убедить присяжных, — сказал Мейсон. — А я отнюдь не убежден, что могу заставить их поверить в эту историю о пистолете, если они поверят, что вы приехали туда в такси, увидели на полу мертвое тело мужа и, вместо того чтобы уведомить полицию, бежали с места преступления и попытались скрыть свою личность, сняв номер под именем миссис К.М. Дейнджерфилд.

— Я не хотела, чтобы мой муж знал, что я в этом городе.

— Он был жесток и безжалостен.

Поднявшись, Перри Мейсон подал знак дежурному, что беседа окончена.

— Я подумаю над этим, — промолвил он. — А вы тем временем напишите мне письмо, где сообщите, что поразмыслили над своим положением и хотите обо всем рассказать репортерам.

— Но я им об этом уже говорила.

— Неважно, — быстро сказал адвокат, когда из двери в тюрьму появилась надзирательница. — Я хочу, чтобы вы изложили это в письме и отправили его мне.

— В тюрьме проверят письмо перед отправкой? — спросила Бесси Форбс.

— Конечно. До встречи.