В сентябре вода холодная

Тем не менее Стерхова винила только себя. Желая покрасоваться, она не сдержалась и выдала информацию, которую была обязана сохранить в тайне. В субботу проболталась, в воскресенье свидетель утонул. Была ли между этими двумя фактами связь?

Неизвестно. Но если была, то все эти годы Алапаев оставался жив лишь потому, что пока не представлял угрозы. Как только запахло жареным, кто-то решил, что мертвый свидетель лучше живого.

Обмозговав ситуацию, Стерхова решила не шуметь и тихо ждать, когда Алапаева найдет телефон Лаврентьева.

В дверь кто-то стукнул и, не дождавшись ответа, широко ее распахнул.

– Я так и знал, что вы на работе! – В кабинет по-хозяйски ввалился Демин. – А ну, по-быстрому собирайтесь! Едем ко мне на дачу.

– Откуда такая спешка? – растерянно улыбнулась Анна.

– Только выписался из госпиталя. Будем гулять по-крупному! – Демин снял с вешалки пальто и развернул перед ней: – Прошу!

В дороге Стерховой позвонила мать.

– Ну как там у тебя? Продвигается?

– Мне не совсем удобно…

– Мам… – Анна отвернулась, прислонилась лбом к окну и понизила голос: – Я в детстве была болтливой?

– Такого не припомню. Скорее наоборот, бывало, слова лишнего из тебя не вытащишь. Все молчком.

– Что же в этом хорошего?

– Как у тебя с новой книгой? Пишешь понемногу?

– Какое там, – безрадостно протянула Анна. – Времени не хватает.

Прислушавшись, мать спросила:

– Куда-нибудь едешь?

– С мужчиной? – В ее голосе прозвучала надежда.

– С начальником, – ответила Анна.

На этой неутешительной ноте они попрощались.

Автомобиль Демина выехал на гравийку, спустя какое-то время прогромыхал по деревянному настилу моста, и Стерховой стало ясно – они направлялись в поселок, где она уже бывала. Общественный статус Демина обеспечил ему членство в этом элитном клубе.

Дом Демина был не таким большим, как у Ангелины. Он скромно прятался за деревьями и невысоким забором. Никто бы не заподозрил его во мздоимстве.

К приезду Стерховой на площадке перед домом уже собралось немного гостей. Из тех, кого Стерхова знала лично, был только Домрацкий и секретарша Кристина, которая помогала накрывать фуршетный стол.

Прихватив бокал вина, Анна устроилась на качелях. К ней сразу подошел Домрацкий:

– Вам принести поесть?

– Если понадобится, я сама могу подойти к столу.

– Вот только не подумайте, что я за вами ухаживаю.

– С такой, как вы, очень трудно. – Домрацкий толкнул качели.

– А вы не привязаны, – заметила Анна и притормозила ногой.

– Когда-нибудь были замужем? – Он снова ее качнул.

Она резко остановилась:

– Я так и знала, что вы зададите этот вопрос!

– Считаете его неприличным?

– Да, я была замужем.

– О-о-о… – протянул Домрацкий. – Да вашему супругу памятник надо поставить. Будь я на его месте, сбежал бы гораздо раньше.