В сентябре вода холодная

Конечно, она нервничала, распечатывая письмо, пришедшее с телефонной станции, и очень обрадовалась, когда обнаружила в нем не только новый телефон Михаила, но также его отчество и фамилию.

Уже через минуту Анна ему звонила:

– Здравствуйте! Нужен Михаил Григорьевич Алапаев. Будьте любезны, пригласите его, пожалуйста. – В трех коротких предложениях она использовала все любезности, которые знала, за исключением «ради бога», «соблаговолите» и «не сочтите за труд».

Но на другом конце провода была тишина, потом прозвучал испуганный женский голос:

– Моя фамилия Стерхова. Я – следователь.

– А вы разве не знаете?

– Его вчера схоронили…

Теперь замолчала Анна и после длинной паузы сама задала вопрос:

– С его женой, Еленой Ивановной.

– Михаил Григорьевич болел?

– Не так сильно, чтобы от этого умереть.

– Тогда скажите, что с ним случилось?

Женщина горестно вздохнула:

– Пошел порыбачить и не вернулся. Через день нашли в камышах. Ума не приложу, зачем он в воду полез? Вода в Уруте холодная…

– Да что вы! У него же почки больные. Уже лет десять как не пьет.

– Причину смерти установили?

– А я не сказала? Он утонул.

– Когда ваш муж ушел на рыбалку? – спросила Стерхова.

– В прошлое воскресенье.

– А похоронили его вчера.

– Вы уже говорили. Хочу задать вам еще один вопрос, Елена Ивановна…

– Пожалуйста, задавайте.

– Ваш муж не рассказывал, что однажды он обращался в полицию как свидетель? Речь шла о проломе на мосту и подозрительном человеке, который вышел из леса.

Елена Ивановна уточнила:

– Двадцать лет назад, в две тысячи первом году, – сказала Анна.

– У-у-у-у… Такое вряд ли я вспомню. Поговорите с его приятелем, они в своих гаражах всякое обсуждают. – Женщина тихо всхлипнула. – Обсуждали…

– Телефон приятеля не дадите?

– Надо бы поискать. Зовут его Василий. Фамилия, кажется, Лаврентьев. – Проплакавшись, Елена Ивановна умиротворенно вздохнула.

– Немного погодя я вам позвоню, но и вы запишите мой номер телефона. Мало ли что. – Анна продиктовала цифры и еще раз напомнила: – Моя фамилия Стерхова.

Она положила трубку, и у нее в голове мгновенно прорисовались все варианты поисков Лаврентьева. Но тут Анна вспомнила фразу Алапаевой: «вода в Уруте холодная», – и сравнила с собственным заплывом в этих же водах. Ее пронзила страшная мысль – свидетеля утопили. Убрали, чтобы не выболтал лишнего. Но откуда преступник знал, что существует свидетель…

«Черт побери!» – Стерхова схватилась за голову.

Она сама рассказала об этом в доме у Ангелины!

«Нет, подожди». – Успокоившись, Анна приказала себе мыслить рационально.

Во-первых, носителем этой информации был Рябцев. Он тоже мог кому-нибудь рассказать. Во-вторых, Шкарбун имела время, чтобы растиражировать перечень телефонных номеров.