В поисках Кристал, или Пережить отбор

Но и светлое в моём случае надевать не стоит."

"Особо мудрствовать лукаво с украшениями она не стала, достав из шкатулки простые золотые серьги с небольшими бриллиантами и брошь в виде банта, которую Милли прикрепила чуть ниже выреза декольте. Когда с приготовлениями было завершено, Дари спустилась в столовую. Завтрак прошёл в напряжённом молчании. Вдовствующая герцогиня также не проронила ни слова за всё время, лишь изредка поглядывая на девушек. Большинство участниц выбрали светлые тона в одежде, Арлиз так вообще надела платье из белой ткани с жаккардовым узором.

Проходя мимо того, края стола, где сидела Дари, она презрительно фыркнула, задирая нос:

— Интересно, с фамильных драгоценностей Нэртин удалось вывести многочисленные метки ростовщиков? Или не видно и ладно?

Дари и бровью не повела, лишь кивнула на правую руку Северфорн:

— Как-то опрометчиво было с твоей стороны надеть белое… Ой, что это там сквозь манжету просвечивается? Никак четыре чёрных пятнышка с одной стороны и ещё одно с другой?

Арлиз, как ветром сдуло. Сильвия, Лидия и Нейя непонимающе переглянулись, силясь понять, о чём речь.

— Я потом объясню. Не здесь и не сейчас.

Едва «змеиный клубок» скрылся из виду, Лидия съехидничала шепнув:

— Ты погляди, никак уже заневестилась, готовится…

— Пока что её вижу на ней ни одной детали в фамильных цветах Контрейлов, — скептически заметила Сильвия, рассматривая Северфорн.

Нейя нахмурила лоб:

— А при чём здесь королевские цвета? У невест же платье всегда белое с момента объявления помолвки и до дня свадьбы. Это уже венчальное платье должно быть в цветах рода или сочетаться с костюмом будущего мужа.

Сильвия обошла Дари, чтобы идти ближе к Фрайт, и пояснила:

— Существует традиция: когда король или наследный принц делает предложение избраннице, то вручает ей какую-нибудь вещь, платок или шарф, например, того же цвета, что является родовым для его семьи. Таким образом, показывая, что выбор сделан и больше никто не имеет права претендовать на руку девушки. С этого момента и вплоть до визита в храм невеста надевает белое, но какая-нибудь деталь должна быть в цветах рода жениха.

— Спасибо, я действительно не знала… — приуныла Нейя.

— Девушки! Скоро мы войдём в зал, в котором будет проводиться первое испытание. С того момента, как вы перешагнёте порог, прошу воздержаться от разговоров. Все всё поняли? — раздался громкий голос вдовствующей герцогини.

— Да, Ваша Светлость!

— Чудно. А теперь продолжим путь.

Немного пропетляв по лестницам и коридорам дворца, девушки, наконец-то, оказались перед высокими резными воротами. Вдовствующая герцогиня обернулась и, приложив палец к губам, напомнила о тишине.