В поисках Кристал, или Пережить отбор

— Фрэнсис! Лора! Вы отца задушите! Или затопчите… — покачала головой Дари, стремительно приближающаяся к барахтающимся в траве дочерям, которым всё-таки удалось опрокинуть Даррена на спину.

Рина не смогла сдержать улыбки, наблюдая счастливое семейство. Оба «Дара» очень хотели детей, но в отличие от Верента и Крайана смогли позволить осуществить эту мечту сравнительно недавно. Старшей из девочек, рыжеволосой Фрэнсис, было семь лет, блондинке Лорен — четыре. После двойного нападения на Дари и ранений хэссаном Старейшины рекомендовали отложить мысли о детях на некоторое время во избежание возможных проблем. Рина до сих пор помнила, как волновалась и переживала, когда передавала эту информацию молодожёнам перед тем, как вернуться домой к Родерику. К счастью, Даррен супругу ни разу за последующие годы ни словом, ни жестом не дал ей почувствовать себя ущербной или несостоятельной, оберегал и поддерживал. Кто бы мог подумать, что Ледяной дракон — Главный Советник по безопасности, до сих пор наводящий ужас одним своим появлением окажется таким любящим мужем и заботливым отцом?

— Тётя Сандрааааа!!! Урррааа! А мы пойдём местных Тьмой пугать, а? — Фрэнсис сползла с отца и, отряхнув платье, вприпрыжку помчалась к ведьме. Следом за ней рванула и Лора.

Увидев Вильяма, Фрэнсис остановилась и оценивающе посмотрела на юношу:

— А ты кто?

— Вильям.

Рина закатила глаза:"

"— Воспитываешь-воспитываешь, а манер не больше, чем у Микки и Рикки. Сын мой, ты бы хоть по-нормальному представился. Всё-таки с членами королевской семьи знакомишься.

Вильям стушевался и пробубнил не только фамилию, но и перечислил все регалии отца и матери.

Малышка Лора вытащила из кармана миниатюрный кинжальчик и метнула.

Вильям поймал его на лету и, подмигнув, вернул девочке:

— Кажется, мишень оказалась строптивой?

— Папа! — Лора повернула голову в сторону приближающегося Даррена. — А он мне нравится! Можно я его себе в мужья возьму?

Рина хлопнула себя ладонью по лицу:

— Боги, что ж каждый визит в Гордрард без приключений-то не обходится? Хорошо, что ещё Ариану с собой не взяли… Я же обещала Верента с Сильвией навестить, а там Александр и Витор, а ещё сыновья Лидии и Хартин… Атас…

— А ты ещё пару-тройку детишек роди, глядишь, со всеми породнишься. Ещё и с Нейей и Фэйлоном в придачу! — громко расхохоталось Дари, обнимая старую знакомую.

— Ты ещё про детей Зейлан, Эзанны и Адарнелии вспомни. Нет, хватит с меня моих двоих. И так скоро вся седая стану, — протестующе замахала руками Рина.

Даррен продемонстрировал фамильную ухмылку Контрейлов:

— Время покажет…"