В поисках Кристал, или Пережить отбор

— Даже так… Переписываешь правила на ходу?

— Я так решил, — жёстко отрезал Верент.

— А вечер перестаёт быть томным… Мда…

Проигнорировав ехидное замечание брата, Верент обратился к Морин, всё это время внимательно следившей за племянниками:

— А вы что можете сказать, тётушка?

Морин поправила воротник бирюзового домашнего платья, напоминавшего больше халат:

— А что я могу сказать, дорогому племянничку, решившему вопреки сложившейся традиции жениться, если не по любви, то хотя бы по взаимной симпатии в кратчайшие сроки, да ещё и на одарённой девушке? Женись на деньгах! С ними хотя бы всё ясно: они либо есть, либо их нет.

Верент поморщился:

— Тётя…"

"Вдовствующая герцогиня Мэртверн оттянула в сторону белокурую прядь, выбившуюся из причёски, и отпустила обратно, наблюдая, как та повисла пружинкой. — Что тётя? Что тётя⁉ Такого серпентария я не имела счастья наблюдать ровно с тех пор, как преставилась моя дорогая свекровь, и все её дорогие подруженьки вместе с приживалками, наконец-то, покинули фамильный замок. Да простите меня за то, что я так о вашей бабке, но насколько помню, не очень горячо любимой. Нет, в былые годы на отбор девушки рвались, спали и мечтали о короне. А сейчас? Треть страждущих, треть амёбных и треть, которым замужество вообще не сдалось ни в каком виде. Я, конечно, предполагаю, что надо сказать за это большое «спасибо» вашему родному деду, да вертеться ему в своём саркофаге чаще и быстрее лопастей ветряной мельницы в ураган. Ну, ещё братцу вашему покойному Антуану, так вовремя покинувшему этот мир, хоть он тоже племянником мне родным приходился. Я всё могу понять. Драконы вырождаются, подходящих девушек с каждым годом остаётся всё меньше и меньше, а после завтрашней проверки, думаю, круг ещё сильнее сузится. Но, Верент, ты хорошо подумал?

Лазурные глаза сверкнули, выдавая раздражение их обладательницы.

— Это не обсуждается. Даже в сложившейся ситуации с ограниченным временем я хочу попытаться, — Верент сел за письменный стол и забарабанил пальцами по столешнице. — Что ж, твоё право. Но учти, желающие занять трон сидеть сложа руки не будут. Особенно учитывая сегодняшнее происшествие.

Верент насторожился:

— Что-то случилось?

Глава 20

Проверки

Дари перехватила руку Арлиз, впиваясь ногтями как можно глубже в запястье, а второй выдернула из её кулака длинную шляпную булавку. От боли Северфорн взвыла и попятилась назад, шлёпнувшись на ступеньку.

— Прежде чем нападать, тебе следовало бы учесть, что некоторые свои договоры на поставку необходимых герцогству товаров я подписывала в предпортовых тавернах, а там народ «игрушками» посерьёзнее порой размахивает… — Дари склонилась над девушкой. — А вот это я, пожалуй, оставлю себе на память. Чтобы ты не наделала в ком-нибудь ещё дырок.